撤了酒宴，收了杯盏，诸位满蒙亲贵也都各自离了圆明园，留了园子的世家亲贵被太后安排到了日天琳宇、水木明瑟、映水兰香、洞天深处。
几位嫔妃便趁着灯火夜色，沿着羊肠小道从九洲清晏出来，各自扶着丫鬟的手，笑意阑珊，步态闲闲。
祥妃十分不满，道：“说句不中听，想当年都是有娠才晋了嫔，她们几个算何？弹个琴哼个曲儿。”
静妃脸色微红，扬了扬手绢，笑道：“那有何？且说筝嫔、睦嫔好歹怀过，倒便宜了瑺贵人。”
祥妃轻嗤一声，道：“太后纵着她们，都是什么出身？犯事的犯事，包衣的包衣，也配与咱们平起平坐。”
和妃眼神寥落，郁郁失色，道：“咱们有何法子？说来筝嫔、睦嫔这些年也没怀上。”
这话落在全贵妃耳中，便沉声道：“祥妃、和妃，这样的话与吾、静妃说说便是，万一传到皇上、太后耳里，该如何是好？”
静妃笑靥渐停，忙抚摸着小腹，笑道：“贵妃说笑了，奴才怎敢与皇上、太后身前多嘴，赏了小半天歌舞，奴才倦了，便先回了安置。”
和妃也连声道：“奴才也是困了，便与静妃一起走。”
全贵妃温言一笑，道：“静妃身子要紧，回去仔细安置，万不可动了胎气。”
祥妃扶了扶鬓上的镶花攒金枝叶步摇，悻悻不乐，道：“才说几句话，静妃、和妃便吃不住劲了？这几夜奴才倒也清闲，才挪了殿五公主怕生，那奴才也先走了。”
待回到殿中，全贵妃便有些闷闷不乐，便换了一件浅红色暗花连枝卷衬衣，又拿着玉轮轻轻摩挲着脸，柔缓一笑，道：“皇后主儿四十千秋，吾安排得歌舞倒也尽兴，今晚皇后主儿伺候皇上安置，想来，妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无。”
芝兰支开了宫女，垂声道：“主儿，祥妃的话是不中听，主儿也别入耳。说来筝嫔、睦嫔、瑺贵人从前与太后来往也不厚，怎得今儿太后倒安排了她们？”
全贵妃微微闭眼，卸了一支嵌翠的珠花，道：“睦嫔、瑺贵人是一起选秀伺候的，想来也十年了。”
芝兰想了一想，道：“今儿夜宴，说由主儿主持，可主儿排了些许，太后却自作主张传了筝嫔、睦嫔、瑺贵人，奴才愚钝，不知太后安排是何用意？”
全贵妃睁开了眼，由着芝兰蘸了桃花水抿了头发，缓缓道：“许是太后怜惜她们几个可怜，给个位份也不要紧。”
待得七月初旬，天炎暑热之时，睦嫔、瑺贵人二人已平分春色，颇得恩幸。
唯有筝嫔气色恹恹，咳嗽不止。倒是太后看望之后，仍叹惋不已，道：“你已筝博长，不想倒全了睦嫔、瑺贵人，说来她二人还没你一半弹得好。”
筝嫔扶着软榻，含笑道：“太后费心安排，不想奴才身子不济事，咳嗽不止，叨扰了皇上清安。”
太后伸手摸了摸她额头，道：“你身子虚，好好在圆明园养着，吾传御医仔细瞧着。”
筝嫔泪眼汪汪，再三谢过，便躺在榻上，静默不言。
全贵妃回了阁中，想来也无所事事，便手抚绣案，一针一线绣了满园夏景，她擅长绣工，不到三日功夫，便绣了一幅《九洲清宴》图奉于道光的勤政亲贤殿内，足以时时饱览圆明园四十夏之美了。
这一夜下晚，电闪雷鸣，渐渐闷热，像是要下雨一般，皇后也免了各宫晨昏定省，全贵妃扶着赵得海、芝兰的手紧着时辰往回走，生怕淋了雨。
刚走到穿花扶柳小路上，却见前头接秀山房的转角处翠色裙裾一闪，影影绰绰瞧着，像是筝嫔身影。
全贵妃疑惑道：“芝兰，是不是眼花了，前面可是筝嫔，怎么鬼鬼祟祟？”
芝兰笑着扶手，低声道：“主儿不知，筝主儿的身子不好了。”
全贵妃想了一想，便疑云顿生，道：“何时之事？怎得吾不知？”
芝兰幽幽叹了口气，道：“奴才也是听人说，筝嫔脸色蜡黄，承宠多年却未能如愿再度有娠，伺候她的崔万海说筝嫔一年多没来月信了，身子都坏了。”
全贵妃吃了一惊，道：“这般严重，说来皇上内宠颇多，她出身包衣，容貌也不算拔尖儿，天长日久难免不会失落哀叹，伤心失宠。”
正说着话，天上噼里啪啦的便下起了大雨，雨落如星盘，滴滴落在全贵妃身上，紧着脚步便进了殿内，
赵得海掸着身上的雨水，道：“这雨下的够大，奴才瞧下完了雨，明儿又是个晴好天儿。”
全贵妃换了一件橘色绣花凉衫坎肩，进了一口热茶，道：“下场大雨好，前些日子这般热，浑身汗津津，下了雨，身子也能舒坦舒坦。”
全贵妃听着窗外雷声轰隆，大雨倾盆，轻轻闭上了眼，道：“说来筝嫔失子，也是过于伤心，想当年吾也是不慎小产，却没这般伤心失落过。”
全贵妃微微睁开双眼，笑道：“不论吾，连静妃也是胎胎皆殇，早早夭折，不也一直承欢承恩，宠爱如前。”
芝兰笑了笑，道：“主儿有三公主、四公主，自是牵挂儿女，不比筝主儿，无儿无女，一身轻松。”
全贵妃抚着胸口，悲悯道：“这话说得毒，她也是可怜，出身不好，生生累了，筝嫔一向刚强，连骑马射箭这般考究力气，也是日日苦练，夜夜勤勉，到底不肯输于他人，可见她心性有多高。”
第二日晨起，全贵妃梳妆打扮，整装更衣，骤然闻得窗外的太监大声疾呼，道：“不好了！筝主儿悬梁了！”
全贵妃一听，霍然站起，手上的一只犀玉梳子瞬时掉了地上，摔成两截，她心下深知不好，只疾步走到殿外，朝接秀山房走去。
待到接秀山房阁内，筝嫔尚在昏迷之中，太后端坐在上首，想是走得匆忙，发髻抿得也是有些松乱，只沉着脸抽着水烟。
道光一脸愤怒，闷闷不乐着坐了太后下首，祥妃、玲贵人、瑺贵人陪在一旁，一声也不敢言语。
皇后、全贵妃也是脚前脚后一起来，全贵妃忙屈膝下跪，道：“请皇上圣安，太后圣安，皇后圣安。”
祥妃、玲贵人、瑺贵人也依依行了一礼，道：“请皇后主儿圣安，贵妃主儿圣安。”
太后眼色含怒，重重敲着乌金纹鹤嘴的翡翠杆烟袋，道：“筝嫔好歹出身包衣，伺候御驾多年，如今是怎么了？竟然在屋里悬梁自尽，惹了一身晦气。”
祥妃胭脂轻敷，青黛浅描，秀丽依依站在太后身后，道：“确是不该，嫔妃自裁乃是大罪，于六宫福祉礼祚更是不祥。”
道光的语气里除了厌恶便是冷漠，道：“祥妃说的是，皇额娘说她晦气，那就是晦气，儿子已传了谕，这样心狠的女子，是不必留了。”
太后闻言浑身一凛，发髻悬的玺绿飞凤步摇，轻刮双颊，珠玉相碰，泛起一阵细碎的响声，道：“皇帝的意思是废了筝嫔？筝嫔怎得这般糊涂，上个月才晋了位份，这个月便悬梁自裁，吾瞧倒像是失心疯了。”
皇后扶着王嬷嬷的手，端正了神色，摇头道：“皇额娘所言甚是，筝嫔真是失心疯了，圆明园乃福祉祥瑞之地，她胆敢这般，实是不该。”
道光显然是恨极了筝嫔，太后低眉顺眼垂着首，恰好黄贞显、苏钰、崔良玉出来，便下跪道：“回皇上，筝主儿醒了，奴才喂了主儿人参保命丸，又蓄了一碗提气压惊参汤。”
太后双手合十，欣慰道：“阿弥陀佛，人活了过来就好。”
苏钰笑容微微一滞，道：“回太后，筝主儿身子羸弱，气血悬虚，怕是太过受惊。”
道光冷笑一声，重重拍着桌子，道：“受惊殁了才好，朕瞧她那个蜡黄样子，便觉心烦。”
皇后、全贵妃、祥妃见道光恼火盛怒，忙屈膝下跪，道：“皇上珍重身子，万勿动怒。”
祥妃冷下一张秀首，剜出了一池子冰，道：“回皇上，筝嫔不祥，累及六宫，果是个阴鸷祸水，临死也要沾了晦气，奴才之见，不如殉了她。”
太后眉眼瞬间一跳，道光眉头深锁，亦是心意动摇，半晌才缓缓一笑，道：“按着从前规矩，筝嫔褫夺封号，打入冷宫思过。”
太后冷淡了神色，便伸手往张明得肩上一搭，道：“既是皇帝心意已决，吾顺从便是，筝嫔这般无福，守着东西六宫繁华，竟然想不开，若是再犯浑，及早赐死是了，走吧，回去安置。”
但见太后离去，皇后便在道光身边坐下，温言道：“皇上万勿伤心动怒，一切以圣躬康健为上。”
道光勉强颔了首，道：“一切交由皇后处置，若她不肯进冷宫，那便传人了结赐死。”
皇后、全贵妃躬身婉顺地答应了，亦知道光心烦意燥，心绪不宁，便嘱咐了李长安、顺喜，陪着道光回了勤政殿。
而彼时太后正倚在窗下，细细翻看着内务府开支花销的记账，她手势轻轻一颤，却也不抬，只叹了口气，道：“齐佳氏真是可怜，从前是奴才，如今做了主子，眼下又被打入冷宫赐死。”
桂姑姑沉吟道：“齐佳氏这么通透个人，怎得悬梁自尽呢？奴才听苏御医说，齐佳氏内里都掏空了，气血虚无，就是皇上不赐死，也熬不过今年腊月了。”
太后伸手往檀花纹刻锦绣小鼎里添了一匙沉香末，苦笑道：“六宫的女子活一天算一天吧，齐佳氏想死，谁求也没法子。”
过了一日，闷热难耐，暑气更盛，到了晌午又见窗外燕子低飞，鱼儿跃水，四边之天狂风卷起，轰轰隆隆。
勤政殿中静静悄悄，唯听得四面水声，顺着琉璃瓦当急速飞溅而下。
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