一位体态丰腴、风韵犹存的老板娘款步走来，身侧立着一位天生丽质的少女。
黄驹卫不动声色地扫了那少女一眼，眉眼间透着稚气，估摸着与张青应是同龄。
老板娘嘴角噙着一抹意味深长的笑意。
黄驹卫顺势在木凳上坐下，微微垂首，掩去眸中的精光。
“客官，是用膳还是歇脚？”
闻声，黄驹卫抬眼细看，这才认出老板娘与少女并无半分血缘相似之处，想必是买来或捡来养大的女孩。但他心知肚明却不可点破，只得将目光怯生生地投向少女，装作一副畏惧的模样。
“还不快招呼客官！”老板娘看似轻斥，实则暗中推搡了少女一把。
“不必麻烦，只需一壶酒便好。”
老板娘颔首，忽而压低嗓音，语气暧昧：“当真不要她作陪？”
此言一出，黄驹卫余光瞥见少女十指紧紧攥着袄裙下摆，指节因用力而泛白，尽显紧张。
“说话呀。”老板娘又催了一句，手下力道未减。
只听“咚”的一声闷响，少女身形不稳撞上桌沿，置于一旁的竹筒倾倒，一堆筷子稀里哗啦散落一地。
老板娘故作惊慌，连声致歉：“哎哟，对不住，对不住！”
“无妨。”黄驹卫微微一笑，眼底闪过一丝冷意，“不过，这姑娘倒是可以留下，正好为我解闷。”
少女闻言如蒙大赦，起身整理仪容。她头戴粉色花夹，气质温文尔雅，似是听到了救赎之音，顺从地坐在黄驹卫身侧。她低垂着眼帘，双手依旧死死抓着裙角，不敢松懈。
待老板娘转身离去，黄驹卫轻声问道：“姑娘芳龄几何？”
少女声音细若蚊蝇：“十五岁。”
“果然不出我所料。”黄驹卫点了点头，斟了一碗茶水推至桌中，并未自饮，只是含笑说道，“你无需惊恐。若我方才未将你留下，此刻你恐怕已要遭受皮肉之苦了。”
少女闻言，紧绷的身体微微前倾，端起茶碗浅啜一口，眼中的惧色稍褪。
黄驹卫继续试探：“你是如何来到此处的？”
“并非自愿，是……被老板娘买来的。”少女低声嗫嚅。
黄驹卫佯装无意，余光扫向柜台方向，左手缓缓向少女靠近，实则是在观察老板娘的反应。若少女所言非虚，老板娘绝非生母，断不会流露出心疼之色。
果不其然，柜台后的老板娘非但没有关切，反而面露窃喜，低头拨弄算盘，眉眼间尽是算计。
见此情景，黄驹卫收回悬在半空的左手，心中冷笑：这老板娘与那烟花巷里的老鸨，本质上又有何异？他再次回眸，只见老板娘身着红衣，领口微敞，露出一角肚兜，虽身材颇为傲人，但那副市侩嘴脸却令人作呕。
少女轻声道：“多谢公子。”
黄驹卫端正坐姿，关切问道：“你此前也做过这等营生？”
少女摇头否认：“未曾。今日乃是头一回。我原本在后厨帮工，是被老板娘强行拉出来的。”
二人交谈间，老板娘似觉异样，抬头投来疑惑的目光，随即快步走近：“客官，当真不打算留宿？”
黄驹卫摇了摇头。
就在此时，少女悄悄抓住了黄驹卫的袖口，指尖微颤。
黄驹卫会意，起身对老板娘笑道：“我想带她回家，不知可否行个方便？”
老板娘先是一惊，继而喜上眉梢。她瞥了一眼少女，见其默许，便殷勤地将石碗中的茶水添满，笑容可掬道：“是奴家考虑不周，这饭馆油烟重，确实不是贵人久居之地。带走自然可以，只是需先付些定金。”
“多少？”黄驹卫摸了摸腰间钱袋。
老板娘看向少女，试探道：“一两银子，如何？”
“全凭公子做主。”少女低首应道。
“我出五两，为其赎身，可行？”黄驹卫故意压低价格，以此试探。
少女未语，只是双手紧紧握住黄驹卫的手，不肯松开。
老板娘脸色骤变：“不行！这价码太低了！”
“那你直说便是！”黄驹卫佯装不耐，双目圆睁。
“十两。”
“一口价，不准讨价还价！”黄驹卫神色严肃，步步紧逼。
“成交。”
黄驹卫重新落座，浅抿一口茶水，放下碗盏时，从腰间掏出钱袋：“给你。”
“十五两。”
“什么？”黄驹卫眉头一挑。
“加上本店珍藏的女儿红，共计十五两。”
黄驹卫目光如炬，死死盯着桌面。桌上仅有一壶清茶、一盏孤灯，以及地上那散落的竹筒，哪里有什么女儿红的影子？
“我喝了吗？”黄驹卫直视着意图敲诈的老板娘，冷冷问道。
“已经为您打包好了。”老板娘指向柜台后一名年约不惑的男子。那男子正捧着一坛酒，缓步走来。
黄驹卫再次确认：“少女赎金十两，女儿红五两，合计十五两，对吧？”
“正是。”男子不敢与黄驹卫对视，低头道，“客官，还需些什么吗？”
“劳烦安排一辆马车。”
“二两银子。”
“你们店里的规矩倒是繁多，怎如此昂贵？”
“小店仅此一辆马车，存放于柴房从未启用，崭新如初。况且，客官难道不需要马匹代步吗？”
“马车与马匹难道不是成套计价？”
“因是分开计算，故而无法通融。”
“罢了。”
“如此说来，客官需支付十七两。”
黄驹卫看着老板娘伸出的双手，无奈转向那男子：“在下囊中羞涩，能否少收一两？”
男子摇了摇头。与此同时，身旁的老板娘不断使着眼色，示意分文不可少。
“确定是十七两？”
“客官，我等虽是小本经营，但童叟无欺。若您再纠缠不休，不如空手而归。”
黄驹卫瞥了一眼身旁的少女，心中暗自纠结。今日画作未售完，钱袋中恰好只有十七两。他本想留下一两给少女购置鞋履，故此前才试探十六两之价。
“请莫要打歪主意，这已是底价。”男子有些恼怒，“连十七两都掏不出，还学旁人英雄救美，真是贻笑大方！”
“哼！若我畏首畏尾，这少女必受摧残，她又何来勇气苟活于世？”黄驹卫义正言辞，掷地有声。
然而，老板娘与男子面色冷漠，毫无松动之意。
男子猛地拍案：“还是一句话，一分钱不能少！”
“好。”黄驹卫深吸一口气，“那她的随身衣物呢？”
“哦，都在阁楼里，取出来需加三枚铜钱。”
“这也太黑了吧！”
“您以为是免费的么？”老板娘掩唇窃笑，眼中满是贪婪。
“不必找了，速将马车牵来！我要带她回家。”黄驹卫满面涨红，脖颈青筋暴起，猛地从席间站起，语气中透着不容置疑的焦灼。
店小二见状，连忙躬身赔笑：“好嘞，客官稍安勿躁，小的这就去备车。”
片刻后，黄驹卫小心翼翼地搀扶着少女登上马车，将那幅名为《红女红》的画卷置于少女身侧。随着一声清脆的鞭响，马匹嘶鸣，车轮滚滚，迅速消失在饭馆门前的尘烟之中。
约莫半个时辰，马车稳稳停驻在黄府朱门前。少女轻盈跃下，眉眼间满是初获自由的欢愉，目光却被眼前这座深宅大院深深吸引。
“且慢。”黄驹卫唤住她，从怀中掏出一张折叠整齐的宣纸，“小姑娘，这是我赵鲤的画像，没有我的落款。你只需将此物交予府中的朱小将过目，他便不会再将你拒之门外。”
“多谢恩公！只是……您口中的这两位，究竟是何人？”少女眨着好奇的双眸问道。
黄驹卫神色黯然，眼底涌起一抹难以言说的悲凉：“皆是我此生挚爱之人。”
“哦……”少女似懂非懂地点点头。
趁此时机，黄驹卫不敢久留，扬起马鞭狠抽了一下马臀。马蹄声急，他驾车疾驰而去，直至身影彻底融入街角，才敢回头张望，生怕被那走出来的朱小将瞧见。
大门吱呀一声打开，朱小将冷着脸探出头来。他打量着眼前这位比自己年长几岁的少女，目光如刀：“何事？莫非是想拐卖我不成？”
“你想多了。”少女不卑不亢地展开手中画像，“这是一位秀才赠予我的信物，他说你见此画，便会收留我。”
纸上绘着一名女子的面容，笔触细腻传神。朱小将瞳孔微缩，一把夺过画像，警惕地向四周扫视：“作画之人，可是叫黄驹卫？”
少女摇了摇头，随即恍然大悟般惊呼：“原来那位恩公竟是闻名遐迩的画师！”
“他可有只言片语留给我？”朱小将死死盯着画像，眼中闪烁着复杂的情绪。
“抱歉，他只负责将我赎出，并未多言。”少女察言观色，见朱小将神情落寞，不禁感同身受，抬起袖口轻轻拭去眼角的泪花。
“你哭什么？”朱小将眉头紧锁，再次审视画像，喃喃自语，“这确是姨父的亲笔。”
此时，少女柔声道：“风迷了眼，怎能不流泪呢？”
“暂且信你一回。若无此画，我断不会让你踏入半步。”朱小将收起画像，侧身让出一条路，“对了，画上女子是谁？”
“你我萍水相逢，少打听旁人之事。”朱小将语气生硬，指向大门旁的一间厢房，“南厢房归你，屋内器具一应俱全，只是尚未打扫。”
少女满意颔首。朱小将余光瞥见她容貌清丽，身着袄裙更是衬得身姿窈窕，不由得多看了两眼。
“你平时都这般盯着姑娘家看？”少女挑眉戏谑。
“切！”朱小将尴尬转身，掩饰道，“对了，你叫什么名字？”
“小君。”
“王昭君的‘君’？”
“嗯。”小君羞涩低眉，“公子果真博学多才。”
夜色渐浓，戌时已至。黄驹卫回到那座冷冷清清的空宅，提着两坛女儿红，独自坐在后院凉亭中，借酒浇愁。
忽觉头顶瓦片轻响，一道白影无声无息地落在亭顶小木门上，三尺青锋顺势插入瓦缝，寒光凛冽。
“大侠。”黄驹卫仰头高呼，“可愿陪我共饮一杯？”
“饮酒伤身。”无名声音清冷，不带一丝波澜。
黄驹卫苦笑一声，闷闷道：“真是冷漠至极。您何不改名‘无情’？倒也符合您的气质。”
无名默然不语。
黄驹卫顿觉尴尬，仰头将杯中烈酒一饮而尽。夜风呼啸，卷起阵阵寒意，屋顶上的无名依旧未曾低头，只是静静仰望星空，仿佛与这夜色融为一体。
酒气弥漫间，沉重的脚步声响起，黄驹卫踉跄着走出凉亭，身影逐渐模糊。
与此同时，京城另一处宅院内，“咔嚓”一声轻响，房门被推开。陈美容端着饭菜步入屋内。
梳妆台前，张青正对着铜镜整理妆容，闻言转头问道：“救命恩人来了吗？就是那个戴着面纱的男子。”
听到这话，陈美容掩唇偷笑，缓步上前：“没有。”
张青起身走到木桌旁坐下，接过饭碗：“无名最近如何？你真的一点消息都没有？还有那个家伙，几日不见踪影，到底是死是活？我怎么知道呢？”
陈美容没接话。
“我问得不好吗？我真的想知道他们在何处逍遥。”张青夹起一筷菜，神色淡然。
“他们定是将你忘了。快吃饭吧！”陈美容催促道。
两人相对而坐，欢声笑语间享用晚餐。正值八月底，秋意渐浓，透过窗棂吹进的夜风带着几分凉意，张青忍不住打了个喷嚏。
“你就不能多穿件袄裙？”陈美容关切道。
张青笑道：“我在家向来如此。不过，您这‘美容酒楼’里竟连个火盆也无，难怪客官来了又走，留不住人。”
“你既不是老板娘，自然不为利益着想。你可知道，烧完一盆炭火要耗费多少银两？”
“不过一两银子罢了。”
“啊！”陈美容声音陡然拔高，“一盆火一两，十盆便是十两，若是一百盆呢？岂不是要亏得底掉！”
“或许是我考虑不周，但……”
陈美容打断道：“洗耳恭听！”
“每日虽亏损一百两火盆费，但您算过客流量吗？若每桌两人以上，利润可观。我粗略估算，每位客官消费一两，酒楼可容纳三百人，营收便是三百两。除去每日一百两的火盆开销，净赚两百两，再加上客官打赏的小费。即便每人只消费五钱，这笔账……您不妨细细算来。”
陈美容闻言，看向张青的眼神多了几分赞赏，心中默默拨弄起算盘。
张青莞尔一笑：“我虽是个不谙世事的少女，但自幼跟随父亲，耳濡目染了些许经商之道。家父为人，可是精明得很。”
提到“父亲”，陈美容险些脱口而出其遇害之事，连忙转移话题：“是我太过保守了。小青，我听你的建议，明日便试试！”
“多谢老板娘采纳建议。对了，您心中似有牵挂之人，可否告知其名？”
“嗯……”陈美容眼神温柔，陷入回忆，“大约六年前，酒楼生意惨淡，是他出资相助。”
“哇！老板娘竟遇得如此良人，真是前世修来的福分。”
“他不仅资助银两，还帮忙打理酒楼事务。后来，‘美容酒楼’日渐红火。就在那一晚，他向我表白，说不愿一人独老，盼我能与他相伴。或许是寂寞太久，我们便……干柴烈火，成就了好事。”
“真是一点都不掩饰，羞死人啦！”张青打趣道。
“他在京师有宅邸，也有自己的营生。只是他的发妻早已去世，留下一位令媛，父女俩相依为命。”
张青听着这熟悉的故事，天真无邪地笑道：“看来，世间有许多人与我遭遇相似，都是没有母亲的孩子呢。”
“正是。”陈美容忙不迭地点头应承，脊背紧绷如弓。她掌心沁出的冷汗早已浸透了绢帕，黏腻湿滑之感顺着指尖蔓延至心底，令她喉头干涩，半个字也不敢多吐，唯恐言多必失，引火烧身。
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