极北之巅，万古不化的冰原深处，当北星冰湖的轮廓出现在地平线上时，夏希灵几乎站立不稳。
不是疲惫，而是眼前的景象让她心脏骤缩。
记忆中那座被永恒极光笼罩的冰湖圣城，此刻已被战争的阴云笼罩。高达百丈的冰晶城墙外，十二座悬浮的玄冰瞭望塔全数点亮，塔顶的冰魄棱镜旋转着，向天空投射出交织的深蓝色光网。这是只有在外敌侵入冰湖三百里内才会启动的天穹冰幕。城墙之上，密密麻麻的冰族战士身披寒铁重甲，手持铭刻符文的长矛，肃杀之气直冲云霄。
更让她心悸的是圣殿方向。
那座由万载玄冰筑成的金字塔形圣殿，顶端那颗被称为冰心的巨大蓝宝石，正以前所未有的频率闪烁着刺目的红光。
“这是……”季无涯站在她身侧，古铜色的面容凝重如铁，“你们北星冰湖，正在准备迎接一场战争。”
夏希灵没有回答，她抱紧怀中巴掌大小的冰棺，加快速度向前飞去。
守城的将士认出了她，慌忙开启城门一侧的小门，两人穿行而入。
圣殿内部的景象比外部更加紧张。
走廊里尽是奔跑的冰卫和文官，他们抱着成捆的冰晶符箓、封存着古老气息的武器匣，还有一罐罐散发刺鼻药味的寒性丹药。空气中弥漫着压抑的焦灼。
主殿深处，夏卓凛背对殿门，站在那幅巨大的北域冰原图前。图上，代表着永寂冰海的区域，此刻正闪烁着不祥的血红色。
“父王！”
夏希灵冲进殿内，声音带着哭腔。
夏卓凛转过身。这位北域霸主此刻面色沉凝如万古寒冰，眼中布满血丝，显然已数日未眠。但当他的目光落在夏希灵怀中那具冰棺上时，那坚冰般的面容终于出现了一丝裂痕。
“淞儿……他……”夏卓凛的声音低沉得可怕。
夏希灵泣不成声，跪倒在地，双手托起冰棺：“哥哥为了救我，用了永恒冰棺。父王，求您救救他。”
夏卓凛一步步走来，步伐沉重。他从女儿手中接过冰棺，指尖触碰到那极致寒冷的棺壁时微微一颤。透过半透明的棺壁，他能看到儿子化为冰雕的容颜依旧俊朗，却再无生机。
那一瞬间，季无涯清晰地看到，这位冰湖圣主的眼神中翻涌着太多复杂的情绪，有心痛，有如刀绞的自责，有深沉的悔恨，还有一种仿佛被触及禁忌回忆的恐惧与挣扎。
“永恒冰棺……”夏卓凛闭上眼，深吸一口气，再睁开时已恢复了往日的威严，只是声音更加沙哑，“是我没教好他。这门禁术的变式，本不该让他接触。”
他看向季无涯：“阁下是？”
“在下季无涯，夜幕城遗民，一名匠师。”季无涯拱手，“受令嫒所托，前来协助。我对封印、转生、逆转之术略有研究。”
夏卓凛目光如电般扫过季无涯，片刻后点头：“希灵在传讯符中提过你。季先生，永恒冰棺乃我冰族至高禁术，逆转之法早已失传，你当真有把握？”
“无十足把握，但有七成可能。”季无涯走上前，指向冰棺表面的纹路，“圣主请看，这些符文的核心回路有四处人为的断裂。这不是失误，而是设计，施术者给自己留了后门。这说明，少主施展的并非原版永恒冰棺，而是某位先辈改良过的冰心假死术。”
夏卓凛瞳孔微缩。
他当然知道冰心假死术。那是三千年前，冰族一位惊才绝艳的长老所创，那位长老正是他的曾祖父，夏凌霜圣主的幼弟。
“冰心假死术的逆转，需要三样东西。”季无涯伸出三根手指，“第一，圣主级的冰魄本源力，用以从外部溶解封印结构；第二，精通物质转化与灵魂稳固的匠师，在微观层面修复被冻结的肉体与神魂；第三，也是最重要的，一颗冰魄还阳丹。此丹需以九种极寒属性的天材地宝，配合施术者至亲之人的三滴心头精血，在净世白炎中炼制九九八十一日方可炼成。”
他顿了顿，看向夏卓凛：“前两样如今具备。冰魄本源力，圣主您有；匠师，老夫可勉力为之。但第三样，且不说那九种天材地宝何等难寻，单是八十一日的炼制时间，我们现在就没有。”
夏卓凛沉默。
他何尝不知这些。冰魄还阳丹的丹方，就刻在圣殿秘库最深处的冰壁上，但三千年来无人炼成，因为没人需要，也没人有能力集齐那些材料。
“材料，我有一些。”季无涯突然开口，“千年温魂玉髓、地心寒铁精、永冻雪莲芯……这九种材料中的七种，我随身带着。剩余两种是霜螭逆鳞粉和极光凝露，想必北星冰湖的宝库中应有收藏。”
夏卓凛猛地抬头：“你怎会随身携带这些？”
“因为我的研究。”季无涯坦然道，“我钻研转生之术数千年，这些材料都是稳定灵魂、重塑肉身的顶级宝物，自然要收集。只是没想到，今日会用在这上面。”
“就算材料齐全，八十一日……”夏希灵急切地说。
“所以需要变通。”季无涯眼中闪过决断，“我们可以分两步走。第一步，由圣主与我联手，以秘法暂时唤醒少主的意识核心，让他的神魂脱离冰封状态，肉体则依旧保持冰棺形态。这样，少主虽不能动，却能思考、能感知、能交流。第二步，再慢慢收集材料炼制还阳丹，待丹成之日，一举完成逆转。”
夏卓凛盯着他：“此法风险几何？”
“五五之数。”季无涯实话实说，“若成功，少主意识苏醒，我们便有更充足的时间准备。若失败，少主的神魂可能会受到永久性损伤，甚至溃散。”
殿内陷入死寂。
就在这时，一道冰蓝流光射入殿内，化作寒渊的身影。他冰晶化的右臂依旧骇人，但气息已平稳许多。
“圣主，开天派有变。”寒渊言简意赅，“杨开泰失踪三月，疑似被夜墓城所擒。开天派副掌门岳擎天已答应派人干扰夜墓城搜集材料的行动，却要求我们若救出杨开泰，必须优先确保他的安全。”
夏卓凛眼神一凛：“杨开泰，开天劲至刚至阳，确是熵增克星。夜墓城那些怪物抓他，要么是为了研究破解之法，要么是为了用他的开天法则，作为某种仪式的启动祭品。”
寒渊点头：“属下一路归来，发现永寂冰海方向的能量波动异常剧烈，恐怕……”
话音未落，整座圣殿突然剧烈摇晃。殿顶冰晶簌簌坠落，地面裂开蛛网般的细纹。紧接着，一道凄厉到极点的警报声从城墙方向传来，那是冰魄棱镜破碎的尖啸。
“报！”一名冰卫连滚带爬进殿内，铠甲破碎，满面冰渣与血迹，“圣主！永寂冰海的封印破了！九首霜螭的一颗头颅破冰而出，正朝冰湖袭来！”
夏卓凛一步踏出，已至殿外高空。夏希灵、季无涯、寒渊紧随其后。
只见北方天际，一道连接天地的冰蓝色光束正以恐怖的速度逼近。光束所过之处，天空冻结，云层化为冰晶雨坠落，大地覆盖上厚达数丈的坚冰。而在那光束的源头，隐约可见一颗庞大到令人绝望的龙头虚影——光是那颗头颅，似乎就比整座冰湖圣城还要巨大。
龙头张开巨口，无声的咆哮席卷天地。肉眼可见的冰环冲击波以它为中心扩散，圣城外围十二座玄冰瞭望塔中的三座，在接触冰环的瞬间便化为齑粉。
“开启九天玄冰大阵！圣城中的所有神将就位！冰卫军团，城外列阵！”夏卓凛的声音如雷霆般响彻全城，带着不容置疑的威严，“传令官，立刻向北霄剑宗、听雪楼、不冻药王谷发出最高级别求援令。告诉他们，三千年前的噩梦重现，北域存亡，在此一战！”
命令如冰雪般迅速传递。整座冰湖圣城如同一台精密的战争机器，轰然启动。
夏卓凛转身，看向季无涯和夏希灵，眼神复杂：“季先生，逆转冰棺之事暂且押后。希灵，你带季先生去圣殿秘库，取霜螭逆鳞粉和极光凝露，然后去冰心密室，尝试第一步唤醒。寒渊，你随我迎敌。”
“父王！”夏希灵抓住他的衣袖，泪流满面。
夏卓凛轻轻摸了摸她的头，眼中闪过一丝温柔，旋即化为钢铁般的决绝：“放心，你父王我还没那么容易死。三千年前夏凌霜圣主能做到的事，我也能。”
他纵身而起，化作一道冰蓝流光直冲北方那道灭世般的冰蓝光束。寒渊紧随其后。
季无涯望着他的背影，喃喃道：“一方雄主，当如是。”
就在夏卓凛与寒渊迎向霜螭首级时，一道加密的冰符穿过战场，悄然落入夏希灵手中。那是七神将之一的玄相传来的密讯，玄相负责情报与暗卫，常年潜伏在外。
冰符中的信息让夏希灵脸色煞白：
“属下在东域双皇殿外围潜伏两月，发现异常。三日前，双皇殿于阴阳交界谷举行大规模血祭仪式，参与祭品除妖兽、敌俘外，尚有百余自愿献身的狂信徒。仪式核心是一尊新铸的阴阳逆乱鼎。仪式过程中，谷内时空紊乱，属下的冰影窥天镜捕捉到一丝直指永寂冰海封印的诡异波动。九首霜螭提前破封，恐与此仪式有直接关联。双皇殿所图甚大，请圣主万般小心。”
夏希灵将密讯内容告知季无涯。
季无涯听完，面色阴沉如铁：“阴阳逆乱，简直胡闹！北域冰原地处阴之极，双皇殿那些疯子，想用逆转阴阳的混乱之力冲击霜螭封印，借这头上古凶兽之手摧毁北星冰湖。然后他们便能趁虚而入，将北域化为他们的阳皇乐土。此乃颠倒阴阳的逆天大恶，一旦成功，整个天元大陆将阴阳颠倒、四季无常、寒热易位、地磁紊乱，酿成史无前例的万古大劫！”
“他们怎么敢……”夏希灵浑身发抖，不知是恐惧还是愤怒。
“他们当然敢。”季无涯冷笑，“在疯子眼里，没有敢不敢，只有值不值。看来，我们的敌人不止夜墓城一家。”
他看向北方天际，那里已经爆发出惊天动地的战斗光芒——夏卓凛与霜螭首级的厮杀已然开始。
“先做我们能做的。”季无涯拉起夏希灵，“去秘库，取材料，然后唤醒你哥哥。多一个人，多一份力量。你哥哥的冰系天赋，或许能在对抗霜螭时起到奇效。”
两人向圣殿深处奔去。
与此同时，在遥远的开州城。
阿穆尔看着手中那枚散发着熟悉土黄色光晕的传讯符，眉头紧锁。符中是季老板的声音，语气急促，说在夜墓城废墟中发现了上古匠神遗留的宝藏库，内有无数珍稀矿藏、失传技艺的图谱，还有能让人延年益寿的地脉灵泉。但宝藏库有禁制，需要至少三百人同时以生机之力才能开启。他要西奇镇民立刻赶往夜墓城，事成之后，全镇人可分得宝藏三成，足以让子孙十代无忧。
“季老板刚让我们来开州城避祸，怎么突然又让我们去夜墓城？”一个年轻工匠质疑道，“而且夜墓城，那地方不是早就成鬼城了吗？传说进去的人没有能活着出来的。”
“是啊，还要穿过赤煌沙漠最危险的流沙海和噬骨风带，这路上得死多少人？”另一个老者忧心忡忡。
阿穆尔沉默。
他何尝不怀疑？但传讯符中的气息确实是季老板的，那种厚重温暖的大地之力，别人模仿不来。而且，季老板对他们恩重如山，没有季老板，西奇镇早就被沙暴吞没了。
“也许，季老板是遇到了什么突发状况？”一个妇人小声道，“他之前让我们来开州城，可能是为了保护我们。现在让我们去夜墓城，可能是发现了不得不立刻动手的机会。”
“机会？拿命去换的机会？”年轻人冷笑，“反正我不去。开州城虽然日子紧巴，但至少安全。夜墓城？谁知道是不是陷阱！”
人群分成两派。
大约三分之一的镇民，主要是年轻人和小部分谨慎的老人，决定留在开州城。而剩下两百多人，则在阿穆尔的带领下，决定前往。他们太穷了，太想过上好日子了。季老板描述的宝藏，对他们来说是难以抗拒的诱惑。
“如果真有危险，季老板不会叫我们去。”阿穆尔最终说服了自己和大家，“他对我们，就像对待自己的孩子。我们要相信他。”
他们购置了骆驼、水囊、防风沙的帐篷，雇佣了一支经验丰富的沙漠向导团，在次日清晨踏出了开州城西门，走向那片死亡沙漠。
队伍最前方，向导团的团长——一个脸上有刀疤的独眼老者，望着西方隐约可见的、如巨兽匍匐的黑色山脉轮廓，低声对副手说：“夜墓城，二十几年没接过往那边的活儿了。这次的钱虽然多，但我这心里总不踏实。”
副手咽了口唾沫：“老大，你说，他们说的那个季老板，会不会……”
“闭嘴。”独眼老者打断他，“拿钱办事，少问多做。真到了地方不对劲，咱们掉头就跑。沙漠里，咱们比谁都快。”
驼铃叮当，队伍缓缓消失在滚滚黄沙之中。
他们不知道，就在他们出发后不到一个时辰，留在开州城的几个西奇镇年轻人因为心中不安，偷偷去了城内的万事阁——一个贩卖情报的地方。他们想查查夜墓城最近有没有什么异常。
万事阁的掌柜是个干瘦老头，听完他们的描述后，脸色古怪：“你们说，季老板让你们去夜墓城挖宝？”
“是啊，传讯符里是这么说的。”
掌柜的沉默良久，从柜台下取出一枚布满灰尘的玉简：“巧了，三天前也有一个人来问夜墓城的事。他留下了这个，说如果有人再来打听夜墓城和季老板，就把这个给他看。”
年轻人接过玉简，神识探入。
玉简中只有一段模糊的影像：一片漆黑的废墟中，两个长得一模一样的人正在对峙。他们一个肤色正常，另一个肤色灰暗。其中肤色正常的那个被无数岩石锁链困住，正嘶声怒吼：“你把他们骗来，会害死所有人！”
影像戛然而止。
年轻人手一抖，玉简掉在地上，摔得粉碎。
他脸色惨白，浑身发抖，喃喃道：“快，快去追！去把阿穆尔大叔他们追回来！”
但窗外，沙漠的风已经掩盖了一切痕迹。
夕阳如血，将远去的驼队和追赶者的身影，都拉得很长很长。
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