幽暗的微光中，琬琰与陆苓浠跟在一众地底生灵身后，沿崎岖小径，往断崖下方走去。四周崖壁笔直垂落，一直没入沉沉黑暗，崖面光滑如镜面，找不到半点凸起与凹陷。见到这般奇景，二人心中暗惊，猜不透是何等伟力，造就出这般奇特的地貌。
一行人顺着山道一路绕行，拐过好几处弯道之后，前方缓缓漾开一缕柔和微光。光芒虽淡，却裹挟着肃穆神圣的气息，琬琰和陆苓浠的神情也随之凝重起来。
又向下行进半个时辰，沿途黝黑的岩壁渐渐褪去。绕过一块巨大岩体，一片水草丰茂的谷地映入眼帘。花草繁盛，林木舒展，生机盎然，和方才幽暗压抑的地底环境截然不同。
二人跟着一众地底生物踏上石拱桥，抬眼远眺，一座宏伟的宫殿静静坐落在崖底平地。宫殿顶端立着一尊雕像，体表萦绕着沉实的土褐色光华，神异非常。
再仔细打量整座宫殿，轮廓酷似一面横放的巨盾，厚重的墙体牢牢扎根在崖底土地上。殿身线条沉稳内敛，不带半分凌厉攻势，一眼看去，便像一道亘古不移的屏障，静静横亘在这片幽深秘境之中。
望着这座殿宇，琬琰和陆苓浠深吸一口气，满心疑惑。她们怎么也想不到，在这暗无天日的地底深处，竟藏着这样一座雄浑建筑。到底是谁修建了这里，又为何要建造它？
带着这份疑问，二人跟着这群生灵走下石桥，踏上崖底平地，沿着五色卵石铺成的小径，缓步朝着宫殿走去。
前行片刻，路旁立着一块土褐色方碑。二人凝神细看，碑面刻着八个大字：龙神宫殿，诸邪退散。字迹饱经岁月侵蚀，笔锋依旧苍劲有力。
这群地底生灵走到碑前，恭恭敬敬伏地三叩。琬琰与陆苓浠对视一眼，虽不清楚其中缘由，也跟着躬身行礼。
礼毕，二人抬步跨过石碑。刹那间，一股温润肃穆的气息扑面而来，顺着肌肤涌入四肢百骸，潜藏在她们体内的丝丝邪气，在这股气息中悄然消融。
再往前走不远，前方散落着许多用石块、竹木与泥坯搭建的低矮棚屋。那头身形酷似巨猿的生灵放缓脚步，转头望向二人，眼底藏着几分感念，开口说道：“两位恩人，我叫星武，这里便是我们族群栖息的地方。”
它话音刚落，目光扫过身后同族，抬手示意。其余生灵当即排成一列长队，依次走到一尊古朴玉盆跟前，张口吐出暗红色的果籽，而后安静退到一旁。
等所有生灵完成仪式，星武双手捧起盛满果籽的玉盆，朝琬琰二人示意跟上，一同往大殿正门走去。
途中，星武主动和二人说起宫殿的规矩：平日里，就连它也不能随意踏入龙神宫殿。只有每三百七十年举办一次的龙神祭，九大首领才有资格入内。今日正是第八十一届龙神祭的最后一日，也是整场祭祀最重要的时刻，它们要炼制九涅龙神籽，祭拜传说中的龙神。
不多时，三人抵达宫门前。星武额间那道王字纹路亮起耀眼白光，一道光束径直射入宫门上方龙像的双目之中。沉闷的隆隆声响向外传开，厚重的宫门向内徐徐开启。
“琬琰姑娘，小浠姑娘，入内之后千万不要随意走动。殿内设有不少禁地，就算我们九大首领，也不能擅自闯入。” 星武转过身，神色严肃地叮嘱。
琬琰轻轻颔首：“星武首领，我们能有幸见证龙神祭，已是难得。你放心，我们绝不会触犯这里的规矩。”
星武微微点头，领着二女走入龙神宫殿，身影慢慢隐入宫门投下的阴影之中。
就在宫门缓缓闭合的同一刻，一道萦绕着阴森鬼气的身影，悄然出现在石桥之上。他望向宏伟的龙神宫殿，诧异之色一闪而过，眼底很快翻涌着狰狞凶光。
跨过宫门，踏入殿内，琬琰和陆苓浠下意识抬眼打量四周。整座大殿由同一种土褐色石材砌成，结构布局和人类殿宇相近，只是打磨粗糙，处处都留着岁月久远的痕迹。
二人跟在星武身后，沿着通道继续往殿内深处走去。不多时，一座巨大的祭坛出现在眼前。祭坛下宽上窄，自地面缓缓向上抬升，气势雄浑。
祭坛前方，已经静立着八头形态各异的异兽首领。看见星武身后跟着两名陌生人类，它们齐齐迈步上前，目光带着戒备。
“星武，你为何迟了这么久？这二人是谁？你竟敢私自将人类带入祭祀重地？” 为首那头外形近似麒麟的异兽上下打量琬琰与陆苓浠，神色满是不悦。
星武将手中玉盆轻轻放下，走到奇尊面前，开口解释：“奇尊首领，诸位首领。先前我们前往无尺崖采摘烈炎龙涎籽，半路遭遇三头邪凶兽突袭，族群死伤惨重。多亏这两位姑娘出手相助，我和一部分子民才得以活命。我带她们到此，一来是想请她们旁观本次龙神祭；二来，封印之事还需依仗她们，待仪式结束，我们再以信物相赠，报答这份救命之恩。”
奇尊神色一沉，目光缓缓扫过二女，语气冷淡：“星武，你莫要糊涂。龙神祭何等庄重紧要，岂能随便让外人涉足？你先把她们带离此地，等祭祀完毕，我们再另寻方式报答。”
星武侧头看了琬琰二人一眼，凑到奇尊耳边低声说了几句。奇尊的目光来回扫过二女，似在印证星武方才所说的内容。
二女安静站在一旁，顺势打量剩下几位首领。它们形态各不相同：有身形似仙鹤的，有样貌似灵鹿的，还有一道身影裹在浓重黑气之中，面目全然看不真切。
沉吟片刻，奇尊转头，同那道被黑气笼罩的首领低声交谈，神色才稍稍缓和，开口说道：“既然这两位姑娘与龙神有缘，可以留下。只是炼制九涅龙神籽的关键环节，不便外人在场。星武，你先带她们前往龙神大殿，让她们看一看龙神留下的记载，再把备好的信物交给她们，等炼籽步骤结束，再接她们回来观礼。”
星武点头应下，将盛放烈炎龙涎籽的玉盆交到奇尊手中，随后带着二女，朝着巍峨的龙神大殿走去。
跟着星武走入龙神大殿，二女怀着几分敬畏，抬眼打量四周。殿壁上布满古老壁画，一段尘封的往事，正借着这些画面缓缓展现在她们眼前。
壁画记载，三万年前，天元大陆曾出现一次罕见的日全食，黑雾邪气笼罩天地，无数生灵在这场灾劫之中挨饿受冻，接连死去。这些地底异兽的先祖，也走到了灭绝的边缘。
就在族群快要覆灭之际，一道身披土褐色光华的身影，踏着神龙自天外降临。他施展强大神通，把所有先祖转移到数千丈深的地底，又修建起这座龙神宫殿，以无边法力守护这片新的栖息之地。
安顿好族群之后，那人挑选出初代九大首领，赐予它们灵智与修炼功法，还留下一则预言：三万年后，天元大陆将会迎来一场更恐怖的灭世浩劫，人族、妖兽、异灵、邪祟，无一可以幸免。
在之后漫长的岁月里，他教会九大首领采集、炼制九涅龙神籽的方法，借着每三百七十年举办一次的龙神祭，源源不断积蓄龙神像内的力量。他还留下话，等到第八十一次龙神祭结束，神像力量达到顶峰，后世的九大首领就可以承接龙神传承，担负起守护天元大陆的重任。
看完壁画，琬琰转头看向星武，满是疑惑：“龙神距今已有三万年之久，为何奇尊首领说我和小浠与他有缘？”
星武看向她们，缓缓开口：“起初我也不清楚缘由。先前你们和三头邪**手时，我在你们身上感知到一股熟悉的气息。对照前代首领传承的记忆，我判断你们和龙神有着渊源，也正因如此，我才敢带你们来到此地。”
琬琰和陆苓浠对视一眼，心头依旧猜不透这份缘分的来由。见二人沉吟思索，星武没有继续这个话题，开口说道：“这件事我所知有限，一时也解释不清。之前许诺给你们的信物，随我来吧。”
二女微微一怔，跟上星武，继续向着大殿深处前行。走到长廊尽头转弯，一座别致的小园出现在眼前。花丛之中，两棵模样截然不同的古树静静伫立。
左边的古树苍劲挺拔，枝繁叶茂，周遭花草欣欣向荣；右边的古树枯枝低垂，树皮布满裂痕，地面散落焦土碎石，满目萧瑟。
行到离神树十丈开外，陆苓浠看着咫尺之间截然不同的光景，满心诧异，转头问道：“这两片区域紧挨着，景象怎么会相差这么多？”
星武对着两棵神树躬身一礼，语气带着敬畏：“此地名为生死涅槃园。这两棵神树，一棵执掌生机，一棵执掌死灭，生死之力相互对冲，才造就这般天差地别的景象。这片空间受涅槃轮回法则笼罩，越靠近神树，时间流动就越缓慢，在此参悟，对木系灵师大有裨益。小浠姑娘，龙神祭开启之前，你可以留在这里静心修行，或许能有不小机缘。”
听完这番话，陆苓浠眼中一亮。她从前听水靖芸说起，木系灵师最难跨过的关卡，正是生死涅槃。这一关危机重重，可一旦成功突破，便能自如掌控生机与死灭两股力量。
她按捺住心底的激动，向着双树郑重三拜，看清地面划分的环形界线，踏入最外围区域，盘膝坐下，凝神开始参悟。
星武朝琬琰示意一眼，二人一同离开生死涅槃园，走向对面的园子。园子尽头，一座雄奇山谷横亘在前。谷中风声呼啸奔腾，卷着枯枝碎叶，带着磅礴力量不断冲刷坚硬的岩壁。
见琬琰面露惊异，星武轻轻拍了拍她的肩头，开口介绍：“这里是天风灭罡谷，能够孕育世间至刚罡风，还能凝出寂灭领域，正是风系灵师绝佳的修行之地。”
“寂灭领域？星武首领，那是什么？” 琬琰眨了眨眼，眼中满是好奇。
星武望向谷中翻涌不息的狂风，缓缓讲解：“风之本源便是流动的气流，若是将气流彻底封滞，便能构筑出一方特殊空间，也就是寂灭领域。领域之内，生灵会被凝滞的气流困住，生机不断凋零。这领域自成一方小天地，依靠封滞气流撑起强横防御，对敌之时，既能抵挡攻势，又可困住对手加以绞杀，攻守兼备，十分玄妙。”
听完这番解释，琬琰瞬间意识到这能力的珍贵，唇角微微上扬。她心里清楚，风系灵师长处在于身法灵动，防御向来是一大短板。倘若自己能修成寂灭领域，日后与人交手，便多了一张关键底牌。
琬琰抬步，打算踏入谷中感悟罡风。星武见状，神色一肃，郑重叮嘱：“你务必小心。天风灭罡谷和生死涅槃园不同，谷中风势变幻不定，罡风常会骤然狂暴。以你如今的修为，只能在平缓劲风之中修炼，要时刻留意气流异动，一旦察觉到风暴将至，立刻抽身退走。罡风凶险，这份险境，同样是对你风之感知的磨砺。以往曾有其他首领在此苦修，不慎被狂烈罡风撕碎。”
琬琰认真点头：“多谢星武首领提醒，我会多加留意。”
星武向后退开两步：“那我便不打扰你修炼了。算算时辰，我还要回去帮忙炼制九涅龙神籽，等祭祀将近，我再来通知你们。”
说完，它又深深看了琬琰一眼，心底仍有顾虑，静静等候片刻，见琬琰凝神进入修炼状态，才转身离开园子。
几乎就在同一时刻，一道邪异身影行至残破石碑前。它凝望着碑上镌刻的文字，眼底血色暴涨，凶光毕露，猛地一掌拍出。轰鸣声响传开，整块石碑应声碎裂。
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