次日清晨，曙光初绽，李凌便携着冷艳秋与秦玉，再度踏上征程。沙旗则精心部署，留下一小队人马，驻守在庆州码头，守护着那两艘威风凛凛的护卫舰。李凌心里，其实对那两艘护卫舰一直心存念想，只是碍于隐门弟子的身份与风度，始终难以启齿。
时光流转，一日之后，河道愈发狭窄浅显，沙旗果断下令，让一艘艨艟战船作为先锋，探路前行，自己则稳坐中翼船，指挥水手们小心翼翼地摸索前行。李凌、冷艳秋与秦玉所乘的小楼船，紧随其后，位列第三；末尾则是一艘艨艟垫后，整个船队宛如一条游弋的长蛇，蜿蜒前行。
如此这般，又过了两日，两岸风光愈发险峻，奇峰怪石，层峦叠嶂。秦玉从未见过如此壮丽又险峻的山水画卷，兴奋之余，便立于甲板之上，尽情欣赏两岸的旖旎风光。就在这时，沙旗突然下令，让船队在一处宽阔的湖滩旁停了下来。李凌放眼望去，只见此处湖滩宽广，停泊着不少船只，远处上游的口子，河流更是狭窄湍急，宛如一条蜿蜒的巨龙，在险峻的山谷间挣扎前行。他不由得眉头紧锁，深知前路将更加艰难。
湖滩不远处的高地上，错落有致地分布着不少房屋，此时滩上正聚集着一群群的人。沙旗快步上前，禀报道：“姑爷，小姐，此处便是平安滩了。我这就去聘请些纤夫来，助力船队前行。”原来，这些人群都是纤夫，上面的房屋大多是他们的栖身之所。至此，李凌终于恍然大悟，明白了那两艘护卫舰为何不能随行——之前的河段或许还能勉强通过，但前方水路更加凶险，需得纤夫之力方能通行，而那两艘护卫舰体型庞大，若强行通过，只会卡在河道之中，动弹不得。想到这里，李凌不禁暗自自嘲，自己竟如此贪心不足。此时，李凌也猛然想起，自己怎么把纤夫拉船这一传统行当给忘了。自己身为四川人，怎会忘却了长江那三峡那险峻之地，纤夫们拉船的艰辛故事？
不一会儿，沙旗便带着一脸的难色归来。冷艳秋见状，连忙问道：“沙管事，可是遇到了什么难处？”沙旗叹了口气，回道：“小姐，姑爷，纤夫倒是已经雇好了，只是听说半年前，上游三道涧那里来了一条水怪，时常兴风作浪，掀翻过往的船只，还夺走了几条人命。如今，三道涧已被改名为恶妖涧，要想过此，非得十艘船以上集资，购买牛羊肉投喂那恶妖，待其吃饱喝足，方能平安通过。之前已有七艘船在此等候，加上我们，正好十一艘，等明日一早投食之后，我们便可出发。”“不过是咱们抽中了头签，成了第一艘船。”沙旗无奈地叹了口气。自打那恶妖盘踞此地，纤夫们曾几次组织人手，试图将其捕获，可那深涧水流湍急，水深莫测，反倒搭上了几条人命。后来，不知谁出了个主意——喂饱那怪物，再行船过涧，这法子倒真让船只倾覆的事少了些。而这抽签，便是决定船只过涧的先后顺序，头一艘船，自然最易成为那恶龙的靶子。想到这儿，沙旗心里满是自责，觉得自己没把事儿办好。
李凌一听“恶龙”二字，顿时来了兴致，忙问道：“沙大哥，先别自责了，你快说说，这恶妖到底是个啥模样？”沙旗皱着眉头，回忆道：“据那些亲眼见过的人说，这怪物头如巨牛，浑身漆黑一片，身长足有三丈，一口能吞下一头牛！不过，它每次出来，都只是掀翻船只，从没完全露出水面，具体模样，谁也不清楚。”李凌听了，眉头紧锁，追问道：“那这怪物有没有四肢、爪子，或者鱼尾之类的？”
沙旗挠挠头，一脸茫然道：“没听人提起过，要不我再出去打听打听？”李凌心里无论是财物还是感情上，他都不愿让冷艳秋的嫁妆有丝毫闪失。于是，他斩钉截铁地说道：“算了，不用去问了！明天沙大哥你带着艳秋、秦玉，还有护卫们下船，沿着河岸步行到上游去。我呢，就留在船上压阵，看看那恶龙到底是个什么玩意儿！”沙旗一听，急了眼：“姑爷，这可使不得啊！”秦玉也是一脸担忧，轻声唤道：“夫君……”沙旗还是劝道：“姑爷，那恶妖在深涧里，底细不明，姑爷还是别轻易冒险的好。”
冷艳秋倒是知道李凌的本事，她想起李凌以前杀过黑蟒的事儿，便轻声问道：“夫君可是想斩了这恶妖，为民除害？只是那恶妖藏在深水中，行事可得小心再小心。”李凌一听冷艳秋这话，心里倒乐开了花，觉得自己在几人眼中的形象又高大了几分。其实，他本只想守住自己的那点家当，但转念一想，这恶妖出现在人类聚居地，杀它确实是替天行道。不过，真要让李凌去杀这恶妖，他心里也没底。毕竟，他也不知道这恶妖到底是个什么怪物。要是以前那种黑蟒，他现在杀起来易如反掌，可要是水里的啥玩意儿，他就犯难了，因为他水性实在不咋地。上次在海里和无妄寺的几个高手搏杀，他都被冲得老远，要不是后来有船经过，那后果可就不堪设想了。
且不说自己身手再强，一旦潜入那幽深的水底，十成功力顶多也只能施展出三分。更别提去那些伸手不见五指、神秘莫测的水洞深处追击了。就算李凌拥有能保命的敏锐感知，也绝不愿贸然闯入那如黑洞般吞噬一切的水底世界。那哪是追杀啊，分明就是鲁莽送死，或许李凌也有一点深海恐惧症的缘故吧。李凌暗自琢磨，只要自己不主动去招惹那怪物，守着自家的船，想来应该不会有事。毕竟听闻那怪物也只是偶尔兴风作浪，掀翻船只。若真如那雪蛟般厉害，哪会只闹出这点小动静。想到这儿，李凌便对身旁的几人说道：“大家放心，我心里有数。沙大哥，你去给我找两把长点的钢叉来。”沙旗见其态度坚决，便应声道：“遵命，姑爷！”
第二天一大早，李凌便将怀有身孕的冷艳秋和秦玉从船上接下来。与光彩照人的冷艳秋和秦玉相比，站在一旁的李凌显得太过普通了。可这场景，却引得周围聚集的数百人纷纷投来目光，惊叹、羡慕、嫉妒的情绪在人群中蔓延开来。李凌如今对旁人的指指点点早已习以为常，不过他并未留意到人群中有两人正用奇异的目光打量着他们这一行人。李凌转头对冷艳秋和秦玉说道：“玉儿，你陪着艳秋步行到上游去，一路上还能好好欣赏欣赏风景。”秦玉还是有些担心，劝道：“夫君，要不你也和我们一起步行到上游吧。”李凌笑着回应道：“船上还有那些水手兄弟呢，我不能只让他们去冒险啊。”身后的水手和护卫们听了李凌这话，心里都涌起一股感激之情。毕竟，身边有位武宗高手坐镇，总能让人安心不少。最后，李凌安排了一队护卫护送冷艳秋、秦玉以及医师、婆子、奶妈、丫环等人步行出发。而沙旗呢，正和两个四十多岁、精壮结实的汉子聊着天。李凌远远瞧着这两人，就觉得他们身上带着一股江湖气息，像是道上混的人。毕竟在这个时代，能在某个地方召集起一大群汉子，没点手段可办不到。这时，沙旗便引着这两人来见李凌，介绍道：“李大侠，这是平安滩的包平、包安兄弟，他们和我们商会可是老相识了。这位就是我们冷月谷艳秋仙子的姑爷，李凌李大侠！”李凌不露声色地抱拳行礼，说道：“有劳两位相助！”
包平、包安两兄弟向来对富家子弟没什么好感。只是沙旗啊，向来是他们的老熟客了。这会儿瞧见李凌，全然没有半分富家子弟那股子盛气凌人的架势，包家兄弟心里头顿时就涌起一股好感。再瞧瞧李凌身边那两位美若天仙的娇妻，如此艳福，怎能不叫旁人羡慕得紧？身形魁梧的老大包平，一脸和善地开了口道：“李大侠，我看你们这船吃水挺深呐，要不卸下些货物，和护卫们一起走陆路，如何？”可李凌呢，对包平这一行人不怎么放心，因为他们隐隐有种像混江湖之人的感觉。他琢磨着，要是货物在船上，自己守着船便好；可要是搬下船去，分成多少担，自己可就没法儿一一照看了。此时的他，倒有几分像守着财宝的吝啬鬼，于是他婉言谢绝道：“不必啦，船上装的不过是一些衣物，搬上搬下的，实在是不方便，我就在船上和兄弟们一起守着。”其实，李凌心里头还有那么点封建的忌讳，觉得嫁妆来回搬动不吉利。而包平、包安兄弟俩，听他这么说，还以为他是舍不得财物，心中暗自嘀咕：“这李凌，原来也是个贪财之辈。”包平也不再多言，只是抱拳道：“那好吧，我们的人就负责护送你们这四艘船，有劳沙大哥在船上协调，听从我们的号令！”此时，包平兄弟又把李凌当成富家公子了。为了能安全顺利地完成这趟生意，他们选择直接和沙旗合作，毕竟他们合作多次，彼此之间已经有了默契。沙旗这位老江湖，自然看出了包平兄弟对李凌的不满。他瞥了李凌一眼，见李凌微笑着点头，便道：“好！那就辛苦你们兄弟了，等到了上游，我请大家喝酒！”包平也抱拳回应道：“好说！”说完，包平、包安便转身去集合他们队里的纤夫了。这时，李凌听到包安小声嘀咕道：“大哥，那姓李的，不听好人劝，船那么大还吃水深，要是真惊动了那恶妖，船被掀翻了，可怪不得我们。”
包平叹了口气道：“沙老大是我们的老主顾，那李凌又是冷月谷的女婿，我们拒绝不得。你让小四再去投一头羊，只求那恶妖吃饱了别出来作恶。”包安道：“早上已经投喂了一头牛了！”包平道：“我们只能尽力而为，要是出了事，也怪不得我们！”说完，包安真的去找人抱着一只肥羊去了上游。李凌看着这一幕，心中初步判断，沙旗找的这包家兄弟，的确是靠谱的正经人。而李凌也瞧了个真切，那些纤夫好像真把牛羊喂给了那恶妖。确认这些后，李凌的眉头不自觉地皱了起来。他暗自思忖，当初那黑蟒，想要吞下一头牛都绝非易事，但即便真吃下去了，也得安安静静地休养一阵子来消化。可这恶妖倒好，每隔几天就大摇大摆地来饱餐一顿，难道这恶妖不止一只？想到这儿，李凌陷入了沉思，琢磨着应对之策。
又过了半个时辰，上面有人匆匆来报，说恶妖涧里的恶妖又开始吃羊了，让众人赶紧准备起船。三百多号纤夫告别家人，随后分成三拨，各自奔向船只。第一队近百名精壮汉子，在包平和包安的带领下，雄赳赳气昂昂地就位；而另外两队纤夫里，老弱之人夹杂其中。这时李凌才恍然大悟，这包平在这地方，定是个响当当的人物，不然手下怎会全是精壮之士？当然，不是说有老弱就不好，但全是精壮，工作质量自然更有保障。
起初，河段较为平坦，包平便有条不紊地分配人手，牵引着四条船率先前行。李凌呢，决定让第二大的中翼船打头阵，两艘艨艟在后面压阵。这三道涧，原本长度约二十多里，每隔六七里就有一处危险的转口，所以才得名“三道涧”，而那恶妖，就藏身在中间最大、最险的二道涧中。
由于峡谷里河道狭窄，风向不定，李凌无奈之下，只得命人收起风帆，让水手奋力划船配合，左右护卫用撑杆帮忙调整船只方向，防止船只撞上峭壁。李凌站在船头，望着两岸峭壁上奋力攀爬的纤夫，心中感慨万千。此时，天气已然寒冷，可纤夫们却都光着膀子，脚蹬草鞋。李凌明白，这是纤夫们多年摸索出来的经验，衣服穿不了多久就会破损，还容易擦伤身体，而且最关键的是，容易着凉生病。而且，纤夫们经常要上下水，湿漉漉的衣服会严重影响工作。包平扯着嗓子，喊着充满正气的号子，指挥着纤夫们奋力前行，沙旗则一脸谨慎，目光始终紧紧盯着河面。
李凌让护卫拿着长杆助力，其实还有一层深意，就是想顺便测测水的深度。第一段河流相对平缓，没过多久，船就到了第一道涧口。包平经验老到，扯着嗓子喊起了停船的号子，接着重新集合人手，一起将第一艘大船拉上了五百米的河段，然后又依次把其他三艘船拉进了第一道涧。这道山涧宛如一弯被大自然精心雕琢的月牙湖，湖面波澜不惊，宛如一面平滑的镜子，可谁能想到，在那平静的表象之下，暗流正以风驰电掣之势汹涌奔腾。就在这时，李凌敏锐地察觉到，包平扯着嗓子喊的号子，声音明显比之前低沉了许多。李凌心中暗自揣度，或许包平是担心那水中潜藏的恶妖被惊动，从而惹来不必要的麻烦！这段水路，弯弯绕绕足有二十多里，要是走直线，不过十里出头的距离。而且，即便有经验丰富的水手和身强力壮的纤夫助力，船行速度也远远比不上在陆地上步行。所以，李凌刚踏入这道山涧不久，就远远望见前方山腰的一处平坦之地，冷艳秋和秦玉早已等候在那里。秦玉呢，纯粹是被眼前的美景吸引，顺便在此等候李凌；而冷艳秋，则是一脸关切，目光紧紧追随着李凌的身影。秦玉兴奋得像个孩子，朝着李凌用力挥手。李凌见状，也赶忙微笑着向秦玉和冷艳秋挥手示意，让她们放宽心，继续前行。这一幕，可把包安等一众纤夫和路过的行人羡慕坏了，心里还泛起了一股嫉妒，甚至有那么几个心胸狭隘的小人，在心里恶狠狠地诅咒李凌，盼着他一会儿就被那恶妖给吞了。
又大约走了一个时辰，眼看着日头渐渐升高，差不多快到正午时分。包平扯着嗓子喊出了停船的号子，船稳稳地靠在了岸边。随后，一众纤夫纷纷从包裹里掏出干粮，狼吞虎咽地吃了起来。沙旗见状，也招呼水手和护卫们拿出干粮，开始用餐。一时间，数百名汉子或坐或蹲，在河滩边风卷残云般地吃完了午饭。然而，午饭过后，时间一分一秒地过去，却始终不见包平发出起行的号令。李凌心中不禁泛起了嘀咕，他暗自思忖：这包平该不会是想玩半路加价这一出吧？毕竟，李凌以前可没少听过这类事情。想到这儿，李凌转头对沙旗说道：“沙大哥，你们以前走这条路，也是这么个歇法吗？”沙旗也是一脸疑惑，摇了摇头说：“没有啊！”李凌皱了皱眉头，接着说道：“那你去问问他们，为啥还不准备起行？该不会是想半途加价吧？”沙旗听了李凌的怀疑，心里也有些七上八下，毕竟包平是自己的老朋友了，要是当着李凌的面闹出这么一出，那可真是既不给自己面子，又让冷月谷丢脸。沙旗连忙说道：“姑爷稍等，我这就去问问！”说罢，沙旗快步走到包平身旁，压低声音问道：“包老弟，怎么还不起航啊？”包平不紧不慢地回道：“沙大哥，再等片刻，等过了午时咱们就出发。”沙旗一脸疑惑，追问道：“以前走这道水路可没这些讲究啊。”包平这才解释道：“现在到了冬季，那恶妖午时的时候最为活跃，等过了午时，它就回窝里歇着去了。”沙旗一听，恍然大悟，赶忙说道：“那就有劳包兄弟多费心了！”等沙旗回来，把情况一五一十地汇报给李凌。李凌虽早已暗中偷听了他们那番交谈，可面上却装作浑然不知，待听完，才悠悠开口道：“哦，既然如此，那就依他们所言安排吧！”沙旗一听，心里直犯嘀咕，没想到这新姑爷竟如此轻易就应了，暗自琢磨：这新姑爷，瞧着倒也是个好说话的主儿。而李凌之所以点头认可，是因为他村里也有几位钓鱼高手，他们常念叨着“夏天钓早晚，冬季钓中午”，李凌一听包平所言，便觉其中颇有几分道理。虽说李凌压根不惧那所谓的恶妖，但能躲开危险，平平安安回家，自然是再好不过。
过了午时，包平果然一声令下，召集众人朝着二道涧进发。只是这一次，包平连号子都省了，还特意叮嘱船上的水手们别划水，免得惊扰了水中的恶妖。全靠纤夫们按着固定的节奏，齐心协力地拉着船前行。李凌目光如炬，瞧着那些汉子们比之前更加卖力，赤裸的上身，紧绷的肌肉上汗水涔涔，看着他们那紧张又卖力的模样，李凌心里也不由得警觉起来。在包平的指挥下，四只船先后被安全地拉进了二道涧的河段。
这时，李凌和众人放眼望去，只见二道涧弯口滩上，散落着不少船只的残骸，从成色看，这些残骸都是一年以内的。这下，李凌一行人才真正相信，那水怪确有其事，心情也随之沉重起来。随后，包平重新分配了人手，便继续前行，打算快速通过这二道涧。这二道涧，比一道涧更宽更深，河面看似也比较平静，若单论风景，倒也算是个好去处。可此时此刻，众人哪还有心思去欣赏风景。李凌站在中翼船的船头，右手紧握着一根两米多长的钢叉，身后还立着一根丈五长的钢叉。其他水手和护卫们也都手持钢叉、长矛，蹲在船舷内，严阵以待。船队行了半个多小时，便进入了二道涧的中心区域。李凌站在船头，眉头渐渐皱了起来，他通过感知发现，这水域里的大鱼比其他地方少得多，这足以说明，这水域里确实藏着一个会捕食大鱼的家伙，或许就是他们口中的那恶妖。毕竟，动物在感知危险方面，有着人类难以企及的能力。果然，船转过一个弯后，李凌便感知到前方二道涧最大的一块水面下，隐隐约约有一股比较强的气息在涌动。在那幽深莫测的水域里，竟藏着一条浑身透着古怪的大鱼。它周身散发出来的气息，竟与内气修炼至顶峰的武者不相上下。李凌心中暗自思忖，这想必就是人们口口相传、谈之色变的水中恶妖了。只见那怪鱼安安静静地卧在水底，一动不动，仿佛正沉浸在甜美的梦乡里。李凌见此情景，不禁暗自赞叹，包平这小子倒真有几分能耐，对这恶妖的习性竟了解得如此透彻。正当李凌的船缓缓驶向那水怪盘踞的水域，意图从岸边悄然绕过时，水底之下突然传来一声沉闷的轰响。凌的注意力始终紧紧锁定在那水怪之上，这一瞬间的异动，他立刻敏锐地感知到，那原本沉睡的恶妖，竟被这突如其来的声响所惊动。
李凌抬起头来后左右观望，看是不是后面船只搞出了动静，却见后面的船也是小心翼翼的前行，没有发出大的动响，然而李凌却发现那怪鱼已快速向船队游来，李凌顾不得多想顿时戒备起来。
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