浙江有个书生名叫宁采臣，为人十分正派，性情也非常豪爽慷慨，很有人缘。
宁采臣娶了一个妻子，可惜身体太弱，一直没有子嗣生下。于是经常有人与他做媒，让他再娶个妾，他便对人说：“只要我妻子在世一天，我终生便不找第二个女人！”
最开始人们以为他开玩笑，只是没有看上说媒人介绍的女子，依旧有人不时的给他介绍；后来发现，不论那女子是否妖娆、漂亮，他都不为所动，才没有人开玩笑让他纳妾了。
有一次，他要去金华考试，途中来到北郊的一个庙中，卸下行李歇脚。
寺中堂殿和宝塔装潢得很是壮丽，却不知道为什么野草长得快人高了，也无人打扫，像是很长时间没人居住来过。
推门进去，东西两边的僧舍，门都虚掩着，只有南面一个小房子，门锁像是新的。再看看殿堂的东面角落，高高的竹子有半个手掌那么粗，台阶下一个大水池，池中的野生的莲花正值盛开，在这清幽的环境中很是养眼。
宁采臣对这里的环境很是满意，想到这时是学使举行考试，城里租住的价格都暴涨，便想到这里借宿。于是就在寺院周围散步，等僧人回来。
快太阳落山的时候，来了一个书生，打扮很是随意，不拘大节的模样，开了南边房子的门。
宁采臣赶忙上前行礼，并告诉他自己想借住这里的意思。
那书生说：“这些屋子没有房主，我也是暂住这里的。你如愿意住在这荒凉的地方，刚好结个伴；我也可早晚请教，高兴都来不及。”
宁采臣听后很是高兴。自己不仅节省了一笔不小的开支，环境还非常的寂静清雅。于是弄来草秸铺在地上当床，支上木板当桌子，打算这段时间暂时住在这里。
当夜，明月高照，清凉的银辉如水般倾斜在大地，在莲花淡淡的清香中，宁生和那书生在殿廊下促膝交谈，各自通报了姓名。
书生说：“我姓燕，字赤霞。”
“燕兄哪里人士？”宁采臣以为燕赤霞也是赶考的书生，但听他的声音不像浙江人，就问他是哪里人。
“陕西人。”燕赤霞回道。
语气很是诚恳、朴实，没有读死书之人的迂腐之气。
两人聊了些相互之间的疑问，因为都不太熟悉，聊着聊着也不知道说什么好，沉默了半响，互相拱手告别，回房睡觉。
宁采臣因为刚住到一个新地方，还不太习惯，很久都不能入睡。忽然听到屋子北面好像有人压低声音在交谈，好奇之下爬起来伏在北墙的石头窗下，偷偷察看。
见短墙外面有个小院落，站着一位四十多岁的妇人和一个老妈妈。
就着月光，宁采臣清楚地看到那个老妈妈穿着暗红色衣服，头上插着银质梳形首饰，驼背弯腰，一副老态龙钟之相。
“小倩怎么这么久不来了？”只听妇人对老妈妈问道。
“差不多快来了！”老妈妈回道。
“是不是对姥姥有怨言？”妇人又问。
“没听她说什么。不过看样子，心里有点不舒畅。”老妈妈一副讨好的样子。
“那丫头不是个好相处的主！”妇人似乎并不喜欢她口中的小倩，言语中带着嫌弃。
话没说完，远处来了一个十七八岁的女子，身材高挑，长发光滑柔顺，脸颊莹白，红唇贝齿，美丽的瞳孔似乎有光彩，只是气质好像有点冷。
“这是在说谁呢？”只见她摇着纤细的腰肢，冷冷地问道。
“背地不说人。我们两个正说着，你这小妖精就不声不响悄悄地来了，幸亏我们没说你的短处。”老妈妈笑着说道。
“小娘子真是漂亮得像画上的人，老身若是男子，魂也会被你勾了去。”见那女子只是冷眼瞧着她，便又谄媚地笑着说道。
“姥姥不夸奖我，还有谁会说我好呢？”女子银铃般的声音，如同莲花般清幽。
之后妇人凑到女子耳边，声音压得很低，也不知又说些什么。
宁采臣以为她们是邻人的家眷，也没有听下去的兴致，就躺下睡觉不再听了。
又过了一会儿，院外才寂静无声了。
宁采臣刚要睡着，朦胧中觉得有人进了屋子，急忙起身查看，原来是北院的那个美貌的女子。
“不知姑娘有何贵干？”宁采臣很是奇怪，哪有女子会深夜来到一个陌生人的房间。
“漫漫长夜睡不着，愿与你共享夫妇之乐。”那女子一边说一边往宁采臣床榻凑了过来，声音非常的娇媚。
“你应当提防别人议论，我也怕人说闲话。只要稍一失足，就会丧失道德，脸面丢尽。”宁采臣对女子的放荡很是不喜，躲过女子的纠缠，严肃地说道。
“书生又怕什么呢？夜深人静，没有人会知道的。”女子千娇百媚地伸出莹白的素手来拉扯躲在一旁宁采臣。
“快出去，一个女孩子家，行为怎可如此不知检点！”宁生蹙眉，显然是发怒了。
女子似乎没想到宁采臣竟然不受美色的诱惑，看他一脸正气，犹豫着像是还有话说。
“走！不然，我就喊南屋的书生过来！”宁采臣看那女子依然执迷不悟，心中厌恶，大声呵斥。
女子似乎也害怕自己的事情被他人知晓，慌忙起身离去。
宁采臣见她出门，不由得暗自舒了一口气，不想那女子又返了回来，刚想大声呵斥一番没见她把一锭黄金放在褥子上后，又迅速地离开了。
“这等不义之财，别脏了我的口袋！”
色诱不成，又拿金钱来迷惑人吗？宁采臣气得拿起来扔到庭外的台阶上。
女子身子一定，拾起金子，羞愧得逃也似的走了，临走时还自言自语说：“这个男子真是铁石心肠！木头一个！”
第二天早晨，有一个兰溪的书生带着仆人，也是来准备考试的，因为城中客满，找到了这里，住在庙中东厢房里，夜里突然死了。
宁采臣去看那书生，发现他脚心有一个小孔，像锥子刺的，血细细地流出来。
一同观看的人没有一个明缘由的；问书生的随从，他也不知道什么缘故。只是哭哭啼啼地说不知道怎么回去和书生的家人交代。
第二天夜里，书生的仆人也死了，症状同那书生一样。
到了晚上，燕赤霞回来了，宁采臣和他说了书生的事，燕赤霞沉默了半响，才说“是鬼魅在作祟！你住在这里不要随便喝陌生人接触！尤其是女子！”
宁采臣平素刚直不阿，心中不赞同燕赤霞的观点，觉得他堂堂一个书生不应该轻信这等妖邪之说；却也没说什么，只是也没把他的话放在心上。
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