沙丘阴影之下，风卷着细沙掠过，叶青羽一行人围坐成圈，神色皆凝重如铁。那名逃出来的旧部名叫陈默，此刻已被李石简单处理好伤口，靠在干草上，气息虽依旧微弱，却字字清晰地诉说着万鬼窟的细节，为众人制定计划提供着关键线索。
“少将军，周副百夫长，”陈默喘着气，指尖因用力而泛白，“万鬼窟的正门守卫最是严密，有二十名暗阁精锐轮班值守，个个都是硬茬，而且门口设有机关陷阱，稍有不慎便会触发警报。除此之外，紫袍神秘人还在正门附近安排了四名暗卫，都是能与我等抗衡的高手，想要从正门潜入，绝无可能。”
周烈眉头紧锁，指尖在沙地上勾勒出万鬼窟的大致轮廓，沉声道：“我当年跟随叶将军巡查荒漠时，曾听闻万鬼窟乃是上古遗迹改造而成，除了正门，或许还有隐秘通道。陈默，你在万鬼窟外围潜伏多日，有没有察觉到任何异常的气息，或是隐蔽的入口？”
陈默思索片刻，眼中闪过一丝光亮，缓缓说道：“有！就在万鬼窟西侧的悬崖下，有一处被乱石遮掩的山洞，洞口长满了毒草，平日里几乎无人靠近。我曾看到暗阁的人偶尔前往那里，却从不让外人靠近，我猜测，那或许就是万鬼窟的隐秘通道。只是洞口有两名暗阁死士值守，而且洞内似乎也设有机关，我不敢贸然靠近探查。”
“西侧悬崖下的隐秘通道！”周烈眼中闪过一丝欣喜，随即又恢复凝重，“这或许就是我们潜入万鬼窟的唯一机会。不过，暗阁既然派人值守，必然早有防备，我们必须做好万全准备，一击得手，不能留下任何痕迹，否则一旦触发警报，我们所有人都将陷入重围。”
叶青羽靠在沙丘上，体内的内力缓缓运转，虽未完全恢复，却已能勉强支撑行动。他目光扫过众人，语气坚定：“现在，我们分三步行动。第一步，周叔，你带领五名身手矫健的兄弟，乔装成暗阁的人，先前往西侧悬崖下，探查隐秘通道的具体情况，摸清值守暗卫的实力与机关的位置，务必小心行事，不可暴露身份；第二步，李石，你带领三名兄弟，带着陈默，找一处隐蔽的地方继续休整，为陈默疗伤，同时做好战斗准备，随时接应我们；第三步，剩下的兄弟，分成两组，一组负责警戒，防范暗阁的巡逻队，另一组随我前往万鬼窟外围，等待周叔的消息，一旦确认通道可行，我们便立刻行动，潜入万鬼窟。”
“是，少将军！”众人齐声应道，语气坚定，没有丝毫犹豫。他们都清楚，这是营救叶将军的唯一机会，也是阻止国师阴谋的关键一步，容不得半点差错。
商议完毕，众人立刻行动起来。周烈挑选了五名身手矫健、面容干练的旧部，换上了从暗阁死士身上缴获的黑色劲装，脸上抹上尘土，尽量模仿暗阁死士的神态，朝着万鬼窟西侧悬崖的方向悄悄摸去。李石则带着陈默与三名兄弟，找到一处隐蔽的岩缝，安置好陈默，一边为他疗伤，一边警惕地观察着四周的动静。
叶青羽则带领剩下的十五名旧部，分成两组，一组由张毅带领，负责在四周警戒，排查暗阁巡逻队的踪迹；另一组则随他一起，朝着万鬼窟外围靠近，隐蔽在一处沙丘后面，等待周烈的消息。荒漠的风越来越大，卷起的细沙打在脸上，带来一阵刺痛，众人却丝毫没有在意，眼神警惕地扫视着前方，周身气息紧绷，随时准备应对突发状况。
约莫一个时辰后，远处的沙丘之间，传来一道微弱的信号——那是周烈与众人约定好的暗号，代表着隐秘通道的情况已探查清楚，可行。叶青羽眼中闪过一丝光亮，低声对身边的旧部说道：“各位兄弟，周叔已经探查清楚，我们立刻出发，前往西侧悬崖，与周叔汇合，准备潜入万鬼窟！”
众人点了点头，纷纷起身，压低身形，朝着万鬼窟西侧悬崖的方向快速疾驰而去。张毅带领的警戒组也立刻跟上，掩护着叶青羽等人前行。一路上，众人小心翼翼，避开暗阁的巡逻路线，尽量不发出任何动静，朝着目标稳步推进。
不多时，众人便抵达了万鬼窟西侧的悬崖下。悬崖陡峭，高达数十丈，崖壁上布满了荆棘与毒草，隐蔽的山洞被乱石遮掩，若不仔细观察，根本无法发现。周烈与五名旧部正隐蔽在山洞附近的乱石后面，看到叶青羽等人赶来，立刻悄悄挥手，示意他们过来。
叶青羽等人轻手轻脚地走到乱石后面，周烈压低声音，快速说道：“少将军，山洞确实是隐秘通道，洞口的两名暗阁死士已经被我们解决，没有留下任何痕迹。洞内有两处机关，一处是绊索陷阱，一处是毒箭机关，我已经摸清了机关的位置，只要小心避开，便能顺利通过。通道尽头连接着万鬼窟的第一层，那里是暗阁守卫的休息据点，只有五名守卫，我们可以趁机解决他们，然后潜入第二层，打探叶将军的具体位置。”
叶青羽点了点头，语气凝重：“好，做得好！周叔，你带领三名兄弟，在前开路，负责避开机关，解决通道尽头的守卫；李石，你带领四名兄弟，保护好陈默，紧随其后；我与张毅带领剩下的兄弟，负责断后，防范暗阁的追兵。记住，所有人都要压低声音，不可发出任何动静，一旦遇到突发状况，听我号令，切勿擅自行动！”
“是，少将军！”众人齐声应道，随后便按照叶青羽的安排，有序地朝着隐蔽的山洞走去。周烈走在最前面，小心翼翼地拨开洞口的毒草与乱石，率先进入山洞。山洞内昏暗潮湿，空气中弥漫着一股刺鼻的霉味与毒草的气息，脚下布满了碎石，行走起来十分艰难。
周烈凭借着敏锐的观察力，一边前行，一边警惕地排查着周围的机关。走到山洞中段时，他突然停下脚步，压低声音说道：“大家小心，前面是绊索陷阱，跟着我的脚步走，切勿踩到绊索！”说着，他便小心翼翼地避开地面上隐藏的绊索，朝着前方走去。众人紧随其后，屏住呼吸，小心翼翼地跟着周烈的脚步，不敢有丝毫大意。
绕过绊索陷阱，前行约莫数十步，周烈再次停下脚步，眼神警惕地望向前方的崖壁。只见崖壁上布满了细小的孔洞，显然是毒箭机关的发射口。周烈从怀中掏出一把匕首，小心翼翼地朝着崖壁上的一处凸起按去——那是他方才探查时发现的机关开关。随着“咔哒”一声轻响，崖壁上的孔洞瞬间闭合，毒箭机关被成功关闭。
众人松了口气，继续朝着山洞深处前行。约莫一炷香的时间，山洞尽头出现了一道微弱的光亮，隐约能听到外面传来的说话声——正是暗阁守卫的交谈声。周烈示意众人停下脚步，压低声音说道：“前面就是通道出口，连接着万鬼窟第一层的守卫据点，里面有五名守卫，我们趁他们不备，一举将他们解决，切勿惊动其他守卫！”
众人点了点头，纷纷握紧手中的长剑，周身气息凌厉，做好了战斗准备。周烈悄悄走到出口处，透过缝隙，观察着里面的情况。只见据点内，五名暗阁守卫正围坐在一张桌子旁，一边喝酒，一边闲聊，神色松懈，丝毫没有察觉到危险的降临。
周烈眼中闪过一丝凌厉，抬手对着众人做了一个动手的手势。随后，他猛地推开出口的石门，身形如闪电般冲了出去，手中长剑挥舞，直刺一名毫无防备的暗阁守卫。那名守卫大惊失色，想要起身反抗，却已来不及，长剑瞬间刺入他的胸口，当场气绝身亡。
其余四名暗阁守卫见状，顿时大惊，纷纷起身，握紧手中的兵器，朝着周烈冲来。“有入侵者！”一名守卫大声呼喊，想要发出警报。张毅身形一闪，瞬间冲了上去，手中长剑精准地刺中那名守卫的喉咙，阻止了他的呼喊。
一场短促而激烈的厮杀瞬间爆发。叶青羽虽身受重伤，却依旧握紧青冥剑，凭借着苍天剑谱的剑意，与一名暗阁守卫激战在一起。他的动作虽有些迟缓，却招招凌厉，直指要害，没过多久，便将那名守卫斩杀。周烈、李石等人也纷纷出手，他们都是天策营的精锐，配合默契，剑招凌厉，短短片刻之间，五名暗阁守卫便全部被斩杀，没有留下任何活口。
“快，清理现场，不要留下任何痕迹！”周烈低声喝道，众人立刻行动起来，将暗阁守卫的尸体拖到据点的角落，用杂物掩盖起来，同时清理掉地面上的血迹，尽量恢复据点的原貌。
就在众人清理现场之际，据点外面突然传来一阵急促的脚步声，伴随着暗阁死士的呼喊声：“巡逻队巡查，里面的人出来应答！”声音越来越近，显然是暗阁的巡逻队已经抵达了据点附近。
众人脸色大变，神色瞬间变得凝重起来。叶青羽压低声音，语气急切：“不好，巡逻队来了！周叔，你带领五名兄弟，伪装成暗阁守卫，出去应答，尽量拖延时间，不要暴露身份；李石，你带领四名兄弟，保护好陈默，隐蔽在据点的杂物后面；我与张毅带领剩下的兄弟，做好战斗准备，一旦身份暴露，便立刻动手，解决巡逻队，绝不能让他们发出警报！”
“是，少将军！”众人齐声应道，立刻按照叶青羽的安排行动起来。周烈与五名旧部换上暗阁守卫的服饰，整理好神色，朝着据点门口走去。叶青羽与张毅等人则握紧手中的长剑，隐蔽在据点的角落，眼神警惕地盯着门口，随时准备战斗。
周烈打开据点的大门，脸上露出一丝谄媚的笑容，对着门口的巡逻队躬身行礼：“属下参见各位大人，不知各位大人前来巡查，有失远迎。”巡逻队一共有八名暗阁死士，为首的是一名身材消瘦的男子，眼神锐利，周身气息凶悍，正是暗阁的小统领，黑风。
黑风目光扫过周烈等人，眼中闪过一丝警惕，语气冰冷：“方才听到里面有动静，发生什么事了？”
周烈心中一紧，面上却依旧保持着谄媚的笑容，连忙说道：“回大人，没什么事，只是兄弟们喝酒时，不小心碰倒了桌子，惊扰到大人了，还请大人恕罪。”
黑风皱了皱眉，目光在据点内扫了一圈，隐约察觉到一丝异样——地面上有淡淡的血迹，而且空气中弥漫着一股若有若无的血腥味。他眼中闪过一丝凌厉，厉声喝道：“不对！你们根本不是这里的守卫，说，你们是谁？是不是天策营的余孽？”
话音落下，黑风猛地挥手，厉声喝道：“动手！拿下他们！”八名暗阁死士闻声而动，身形如潮水般朝着周烈等人冲来，手中兵器泛着冰冷的寒光，招招致命。
“不好，身份暴露了！兄弟们，动手！”周烈大喝一声，手中长剑挥舞，朝着冲在最前面的暗阁死士刺去。五名旧部也立刻出手，与暗阁死士激战在一起。据点内空间狭小，不利于周旋，双方瞬间便缠斗在一起，剑气碰撞，火星四溅，厮杀声、兵器碰撞声交织在一起，格外刺耳。
叶青羽与张毅等人见状，立刻从隐蔽的角落冲了出来，加入战斗。叶青羽手持青冥剑，体内内力再次爆发，虽然伤势未愈，内力不足，但他的剑意却愈发凌厉，一招“斩月”，朝着黑风刺去。黑风眼中闪过一丝诧异，没想到叶青羽竟然也在这里，他不敢有丝毫大意，手中长刀挥舞，挡住了叶青羽的攻击。
“叶青羽，没想到你竟然真的潜入进来了！”黑风冷笑一声，语气阴狠，“今日，我便将你斩杀在此地，回去向大人复命！”说着，他手中长刀挥舞，朝着叶青羽发起了猛攻，黑气弥漫，每一招都带着致命的剧毒，与叶青羽激战在一起。
张毅则带领几名旧部，与其余的暗阁死士激战在一起。他的身手矫健，剑招凌厉，配合着身边的旧部，连连斩杀两名暗阁死士。周烈等人也不甘示弱，他们个个悍不畏死，剑招凌厉，虽然面对数倍于己的敌人，却依旧没有丝毫退缩，死死地挡住暗阁死士的猛攻，不让他们有机会发出警报。
叶青羽与黑风激战数十回合，体内的内力渐渐耗损，胸口的伤口再次裂开，鲜血染红了衣衫，额头的冷汗不断渗出，视线也渐渐模糊。黑风的实力强悍，再加上他手中的长刀带有剧毒，叶青羽渐渐落入下风，每一次碰撞，都要承受巨大的内力冲击与毒素的侵蚀，身形也越来越不稳。
“少将军，小心！”张毅看到叶青羽被黑风压制，心中焦急，想要上前相助，却被两名暗阁死士死死缠住，根本无法脱身。就在黑风的长刀即将刺中叶青羽胸口之际，周烈猛地冲了过来，手中长剑挥舞，挡住了黑风的攻击，却也被黑风的内力震得连连后退，一口鲜血喷涌而出。
“周叔！”叶青羽眼中闪过一丝悲痛与愤怒，体内突然爆发出一股强大的内力，这是绝境之中的潜能爆发，青冥剑泛起璀璨的青光，剑气冲天，直刺黑风的心脏。黑风大惊，想要躲避，却已来不及，青冥剑瞬间刺入他的胸口，黑气瞬间侵入叶青羽的体内，叶青羽也被黑风的长刀击中，重重地摔倒在地。
“大人！”剩下的暗阁死士见状，眼中满是恐惧，想要转身逃跑，却被张毅等人追上，一一斩杀，没有留下任何活口。
张毅等人连忙跑到叶青羽与周烈身边，小心翼翼地将他们扶起来。周烈捂着流血的胸口，语气虚弱却坚定：“少将军，您怎么样？快，我们必须尽快离开这里，刚才的厮杀声，肯定会引来其他暗阁守卫，再不走，我们就来不及了！”
叶青羽缓缓睁开双眼，抹去嘴角的鲜血，眼中闪过一丝决绝，语气沙哑却坚定：“我没事，我们……我们继续前进，前往万鬼窟第二层，打探我父亲的消息，阻止紫袍神秘人的阴谋！”他知道，他们不能在这里停留，一旦被其他暗阁守卫包围，他们所有人都将陷入绝境，救出父亲的希望，也将彻底破灭。
李石此时也带着陈默与四名兄弟走了过来，陈默的伤势稍稍好转，他看着叶青羽与周烈，语气急切：“少将军，周副百夫长，我知道万鬼窟第二层的路线，我带你们过去，那里是紫袍神秘人布置幽冥阵的地方，叶将军应该就在附近的囚室里。”
叶青羽点了点头，在张毅与李石的搀扶下，缓缓站起身，语气坚定：“好，我们现在就出发，前往万鬼窟第二层！各位兄弟，小心行事，无论遇到什么危险，我们都要齐心协力，救出我父亲，阻止国师的阴谋，为牺牲的兄弟报仇雪恨！”
“是，少将军！”众人齐声应道，语气坚定，没有丝毫退缩。随后，众人便按照陈默的指引，整理好兵器与伤势，朝着万鬼窟第二层的方向，小心翼翼地前行。据点外，隐约传来了急促的脚步声与呼喊声，暗阁的守卫已经朝着这边赶来，危机，再次逼近。
万鬼窟第二层，黑雾弥漫，诡异的符文在地面上泛着紫色的光芒，幽冥阵的威压越来越浓郁，紫袍神秘人正站在阵法中央，手中握着紫色长剑，眼神阴狠地望向第一层的方向。他隐约听到了第一层的厮杀声，嘴角勾起一抹冷笑：“叶青羽，你果然还是来了，也好，省得我亲自去找你，今日，便让你父子俩，一同死在这幽冥阵中！”
叶青羽一行人在陈默的指引下，小心翼翼地穿梭在万鬼窟的通道之中，避开暗阁的守卫，朝着第二层缓缓靠近。他们知道，前方等待他们的，是更加凶险的危机，是紫袍神秘人的阴谋，是幽冥阵的诡异，可他们别无选择，只能勇往直前，带着众人的期盼，带着牺牲兄弟的遗愿，一步步朝着叶惊鸿被囚禁的地方靠近，朝着真相靠近，一场关乎生死的决战，即将在万鬼窟的黑雾之中，正式拉开序幕。
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