后山晚风穿林而过，吹散三日闭关的氤氲灵气，也吹来了宗门各处传开的钟声。
钟声绵长，层层叠叠回荡在整座玄峙道宗的山峦殿宇之间，并非日常课业钟鸣，而是宗门大典的集结讯号，肃穆且郑重。
五人刚踏出别院，闻声皆是脚步微顿。
“宗门集结钟？”孟硝挑眉，周身厚重的土系金丹气息微微收敛，刚突破金丹、磨合完全新连招的战意尚未褪去，“平日里只有宗门大比、执事遴选才会敲响此钟，现下并非比试档期，突然集结，倒是蹊跷。”
沐篱轻拢衣袖，绵长温润的金丹木系灵力静敛于体内，眉眼恬淡：“怕是灵药谷试炼落幕，宗门要统一清算试炼得失，或是重新核定弟子排位。”
洛观承抬眸望向主峰方向，眼底慧光微闪，神识悄然铺展，却探不到主峰殿内的具体动静，只隐约察觉到无数弟子气息正朝着前山广场汇聚。他沉声开口：“不止是核定排位，此番集结声势浩大，应当另有安排。”
身侧，陆矜晏眸光清泠，淡淡接话：“不管是何缘由，终归避不开。随人流前去看看便知。”
五人不再迟疑，并肩顺着山道往前山广场行去。
一路之上，各峰弟子络绎不绝，皆是步履匆匆，低声议论纷纷。所有人话题的核心，尽数围绕着刚刚落幕的低层灵药谷试炼。
不多时，众人抵达前山演武广场。
偌大广场宽阔平整，青石地面光洁如镜，中央矗立着一座高耸的白玉擂台，四周高台座椅依次排布，专供宗门长老与核心弟子落座。此刻广场人山人海，全宗内外门弟子尽数集结于此，气氛肃穆庄重。
高台之上，数位宗门长老端坐席位，气息威严。
左侧首位，林顽一身青袍端坐，面色阴沉如水，眼底戾气暗藏，视线冰冷扫过广场下方的洛观承五人，毫不掩饰其中的记恨与针对。功德殿落败的闷气，他从未消解。
居中席位：乃是二长老卿舞，一身白衣，面容柔美，宛若天仙。
右侧席位，一道白衣身影安然静坐，身姿飘逸绝尘，气质超然。
正是秦拂拭。
同为金丹十一转长老，他神色平和淡然，不与旁人交言，不参与派系站队，目光淡淡俯瞰全场，公允自持，仿佛世间一切纷争，皆入不了他的道心。可只要他在此落座，便是对五人最无声的庇护。
广场下方，楚桓立于一众外门弟子之间，肩头旧伤虽愈，眼底恨意却愈发浓郁。他死死盯着洛观承、沈姝兰的身影，牙关暗咬，心底早已埋下报复的种子。此番宗门集结，他隐隐猜到契机将至。
片刻后，二长老卿舞起身，声如天籁，响彻整座广场：“灵药谷试炼落幕，同辈磨砺收官。近日宗门周边 落阴荒谷妖兽异动、暗流渐起，为甄选精锐弟子探查、历练实战，宗门决定开启同辈擂台征召！”
话音落下，全场哗然。
所有人瞬间明白，此番紧急集结，并非核定奖赏，而是要以擂台对决的方式，重新洗牌同辈战力排名，挑选强者承担宗门巡查任务。
“擂台不限报名资格，所有金丹、周天期弟子皆可参战！”二长老卿舞继续朗声宣告，“连胜三场者，入宗门精锐名录；擂台登顶者，获宗门上品灵材嘉奖，得长老亲传指点一次！此次擂台算作下个月的考核。”
丰厚的奖励瞬间点燃全场弟子的战意。
寻常弟子苦修数年，难得一次长老亲传指点的机缘，更有上品灵材加持修炼，这般诱惑，足以让无数人争先角逐。
高台之上，林顽眼底掠过一抹阴鸷算计的微光。
他要的，便是这场擂台。
灵药谷之内无法诛杀，功德殿上无法定罪，那便让洛观承、沈姝兰、陆矜晏、孟硝、沐篱五人，站上万众瞩目的擂台。只要登台，便有胜负输赢，便有落败受罚的机会。
他暗中早已授意麾下一众精锐弟子，尽数报名参战，目标明确——针对五人，伺机挫其锋芒、废其修为，一雪前耻。
哪怕有秦拂拭坐镇公允，擂台对决拳脚无眼，重伤落败，亦是宗门规矩允许的范畴。
“看来，风波终究是躲不掉了。”孟硝低声开口，周身金丹土系灵力隐隐躁动，新习得的地震连招蓄势待发，战意盎然，“刚好试试我这金丹新技，究竟战力如何。”
沐篱轻轻颔首，指尖淡绿灵光流转，治愈之力时刻待命：“我会随时兜底续航，稳住全队状态。”
陆矜晏并不言语，清冷的气质衬着绝美的容颜，只是周身的寒气更重了一分。
沈姝兰侧眸看向洛观承，眼神沉静坚定，这是共历无数生死险境养成的默契，已然做好并肩应战的准备。
洛观承抬眸望向中央白玉擂台，眼底澄澈无波，慧光悄然蛰伏：“既然是同辈擂台，便以实力说话。正好借此机会，立稳脚跟，彻底杜绝宵小非议。”
他深知，林顽绝不会善罢甘休，这场擂台，看似是同辈磨砺，实则是派系博弈的第二战场。
暗流汹涌的广场之上，无数目光聚焦五人。
新晋崛起的天才小队，对上蓄势已久的外门精锐，一场席卷全宗同辈的擂台大战，已然蓄势待发。
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