一夜风宁，晨雾破晓。
玄峙道宗外门山间，薄雾萦回缭绕，熹微灵曦遍洒万千楼阁。
青竹别院昨夜的暗流窥探，已然尘埃落定。
院门缓缓推开，两道身影缓步踏出。
洛观承一身素净白衣，周身不见半分外泄的张扬灵光，眉宇却愈发明澈沉静。彻夜苦修打磨之下，他的慧光术早已褪去粗莽蛮力，神魂运转变得细腻入微。收放随心、藏迹无形。不刻意催动之时，气息朴素平淡，与寻常外门弟子别无二致，外人很难想象他手中握有那般莫测的神魂神通。
身侧，沈姝兰静静伫立，白衣清逸绝尘。体内幽蓝寒雷尽数敛归经脉，再无肃杀冷雾向外弥散。外表看去温和平静，可阴寒雷力早已沉淀入骨，冰封寂灭的道韵深藏于内，一念便可瞬发制敌。
二人气息凝练内敛，洗去初入宗门的几分青涩，浑身上下尽是历经生死淬炼出来的沉稳笃定。
顺着山间石阶向上而行，沿途往来的外门弟子络绎不绝，尽数奔赴中心演武场。
今日正是外门月度大考，每月一次的排位之战，直接关乎修行资源配额、课业评级与宗门位次，没有一人敢怠慢缺席。
一路行来，一道道目光频频落向二人身上，细碎的议论声此起彼伏。
“就是他们，那两位破格入宗的新人。” “昨夜青竹别院的事已经传开，三名外门中期弟子前去试探，竟被他们逼退，连正式交手都没能做到。” “神魂幻术诡谲难防，还有阴寒雷术可以封脉，这两人手里的底牌，远比看上去要棘手。” “也难怪能够从属地小镇破格选拔上来，绝非浪得虚名，也难怪林嵩峰那边会派人前去试探深浅。”
议论之中，混杂着好奇、忌惮与观望，往日那份对属地新人的轻视，已然消散大半。
昨夜那场没有流血的交锋，悄无声息打碎了外门弟子固有的偏见。所有人都心知肚明，这两位新晋弟子，将会是本次月度考核最大的变数。
不多时，气势恢宏的外门演武场映入眼帘。
巨型石质擂台依山开凿，台面平整宽阔，刻满锁灵聚能的古老道纹。看台层层叠叠向外延展，足以容纳数千名外门弟子观赛。
此刻场内人声鼎沸，白衣如云，各路外门弟子齐聚于此，气氛肃穆，又裹挟着一股滚烫的争胜之意。
擂台正北，高高筑起观礼高台。
数名宗门长老与执事已经落座，居中端坐的，正是执掌外门事务的大长老牛浒。
今日牛浒身着规整长老道袍，面容方正刚毅，沉沉目光俯瞰全场，一缕如山似岳的威压缓缓弥散开来，压下场内几分喧嚣。他额间纹路肃穆，眼眸沉如古潭，不怒自威，整场考核的规矩与秩序，皆由他一手掌控。
有长老坐镇高台，台下弟子无人敢肆意寻衅，一切争锋较量，都必须恪守擂台规制。
洛观承目光扫过看台一侧，一眼便捕捉到那道孤傲的身影。
林嵩峰端坐高阶看台之上，身姿挺拔孤冷，白衣纤尘不染，周身气场疏离淡漠。他并未留意擂台下方的喧闹，视线淡淡投向入场的洛观承与沈姝兰。眼底不见诧异，亦不见慌乱，只剩一片平静的审视。
昨夜属下去别院试探落败的消息，想必早已传到他耳中。可他神色不起波澜，仿佛对此早有预料，又好似根本没有将那一场小冲突放在心上。这份居高临下的漠然，尽显外门顶尖弟子的底气与自负。
“林嵩峰在看你们。”
一道温和的声音从身侧传来。孟硝、陆矜晏、沐篱三人快步走近，并肩站到二人身旁。
五道挺拔身影并立，在喧闹沸腾的演武场中，自成一方安稳气场。
望见五人聚在一处，尤其看到陆矜晏也身在其间，林嵩峰心底妒意悄然翻涌，面色微沉，却并未有所举动。
沐篱轻声开口，低声提点：“外门考核采用抽签对战，每人一共要出战三场。最终分为四档：三连胜组、两胜一败组、一胜两败组、三连败组。拿到三连胜会有资源奖赏，若是连续半年落到三连败，便会被逐出外门。林嵩峰在外门颇有分量，不少老牌弟子都承他情面，若是抽签轮次之中有人刻意针对、轮番拦阻，会相当棘手。”
孟硝语气坦诚，接续说道：“我们三人会尽量避免内部相残，倘若真遇上刻意刁难，也会尽力帮你们牵制。但擂台之上终究要凭实力说话，真正的难关，还是需要你们自己闯过去。”
洛观承心中透亮，与沈姝兰一同微微颔首：“多谢三位师兄师姐提点。”
宗门同辈角逐，情面说辞皆是虚浮外物，自身的硬实力，才是最牢靠的依仗。不论将来遭遇多少刁难拦截，一概以实力破局便是。
就在这时，高台之上，大长老牛浒缓缓抬眸。厚重沉稳的嗓音滚滚传开，响彻整片演武场，压下四下的人声嘈杂。
“月度大考，即刻开启。”
“规矩照旧。众人抽签确定对手，每人对战三场，依胜负划作四组：三连胜组、两胜一败组、一胜两败组、三连败组。三连胜者赏赐修行资源、提升位次；三连败者罚俸留训，连续半年三连败，直接废除外门学籍，逐出宗门。”
“擂台之上，点到即止。可分高下，不可蓄意夺人性命，胆敢违逆规制者，严惩不贷！”
字字铿锵，掷地有声。严苛的条文之下，是考核的残酷，亦是相对的公允。
话音落罢，一旁值守执事抬手祭出灵光流转的玉签筒，高声宣道：“全体上前，抽签！”
无数弟子依次迈步上前，神色混杂着紧张与亢奋。有人期盼抽到实力偏弱的对手，安稳求稳；也有人无惧硬仗，一心想要登台扬名。
洛观承与沈姝兰并肩上前，指尖触碰到微光浮动的玉签，各自取走属于自己的对战序号。
沈姝兰垂眸扫过手中签文，清冷出声：“第一轮，我先上。”
“万事小心。”沐篱轻声叮嘱。
话音未落，擂台对面已有一道身影阔步登台。来人气息凌厉，眉宇间带着几分倨傲，正是外门老牌弟子霍祸。此人修为达到周天后期，在外门居于中上游，素来依附林嵩峰，此番便是主动站出来，想要试一试破格新人的深浅。
登台之后，霍祸目光直直锁定沈姝兰，语气带着刻意的轻慢：“便是新晋的破格弟子？我倒要听听，昨夜传得神乎其神的阴寒雷术，究竟是真有本事，还是徒有虚名。”
霎时间，全场所有目光尽数汇聚擂台。
新人对战老牌弟子的首战，就此打响。
沈姝兰步履从容，缓步踏上擂台石面。
高台看台，林嵩峰眸光微微一凝，静静注视战局，眼底掠过一丝淡淡的玩味。
他不愿亲自下场，打算借旁人之手，逼出新人的全部底牌锋芒。
演武场上风意渐紧，属于擂台的争锋，正式拉开序幕。
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